تعود أقدم حفرية شرغوف معروفة للعلم إلى 161 مليون سنة

يعد الشرغوف المتحجر المحفوظ بشكل رائع هو الأقدم الذي اكتشفه العلم على الإطلاق، حيث يعود تاريخه إلى 161 مليون سنة، مع تشريح يشبه بشكل لافت للنظر بعض الأنواع الموجودة اليوم.

وعثر علماء الحفريات على الحفرية في يناير 2020 أثناء البحث عن ديناصورات ذات ريش في مقاطعة سانتا كروز في الأرجنتين.

تقول ماريانا تشوليفر من جامعة ميمونيدس في بوينس آيرس بالأرجنتين: «لم يحققوا هدفهم». “ومع ذلك، بعد عدة أيام من الحفر، عثر أحد أعضاء الفريق على حجر عليه بصمة معينة – وهو شرغوف أحفوري.”

حددت تشوليفر وزملاؤها الآن أن الشرغوف ينتمي إلى أنواع الضفادع المنقرضة نوتوباتراكوس ديجيوستويتم فك شفرتها من مئات العينات البالغة الموجودة في نفس الرواسب الأحفورية منذ عام 1957.

وحتى الآن، لم يعثر العلماء مطلقًا على حفريات للشرغوف قبل العصر الطباشيري، الذي بدأ قبل حوالي 145 مليون سنة. هذه العينة هي أيضًا أول شرغوف متحجر على الإطلاق من سلالة ضفادع سابقة تُعرف باسم أنوران الجذع، والتي تسبق الأنواع الحديثة، المعروفة باسم أنوران التاج.

وكانت الحفرية محفوظة بشكل جيد لدرجة أن العيون والأعصاب مرئية في رأسه، بالإضافة إلى طرفه الأمامي وجزء من ذيله. ويقدر الفريق أن طوله كان يبلغ حوالي 16 سنتيمترًا، وهو ما يمكن مقارنته بأكبر الشراغيف الموجودة اليوم.

يقول تشوليفر إن الجزء من الهيكل العظمي الذي يدعم الخياشيم يشير إلى أن التشريح المتخصص للتغذية المرشحة في الضفادع الصغيرة الحديثة قد تطور بالفعل في هذا الشرغوف المتحجر.

إن أوجه التشابه بين الضفادع الصغيرة القديمة والحديثة كبيرة جدًا لدرجة أن الفريق تمكن من تحديد مرحلة تطور الحفرية، وخلص إلى أنها كانت على وشك الخضوع للتحول إلى ضفدع.

يقول تشوليفر إن مناخ الأرض كان أكثر دفئًا ورطوبة، الأمر الذي ربما سهّل على الضفادع الصغيرة الوصول إلى حجم كبير، بالإضافة إلى حقيقة أنه لم يكن هناك منافسة أو افتراس من أنواع الضفادع أو الأسماك الأخرى.

تقول جودي رولي، من المتحف الأسترالي في سيدني، إن اكتشاف أقدم شرغوف معروف “يؤكد مدى نجاح واستقرار دورة حياة الضفدع “النموذجية” – تلك التي نتعلم عنها جميعًا في المدرسة”.

وتقول إن حجم الشرغوف يرسم أيضًا صورة لأنواع الموائل التي تطورت فيها الضفادع منذ أكثر من 160 مليون سنة – الكثير من الماء مع عدد قليل من الحيوانات المفترسة أو المنافسين. “شيء لا يمكن لأنواع الضفادع الحديثة إلا أن تحلم به.”