تستعد وكالة ناسا لإطلاق مسبار أوروبا كليبر للبحث عن علامات الصلاحية للسكن

ستنطلق اليوم أكبر مركبة فضائية أنشأتها وكالة ناسا على الإطلاق لمهمة بين الكواكب لتحديد ما إذا كان أوروبا، أحد أقمار كوكب المشتري، يتمتع ببيئة يمكن أن تدعم الحياة.

ومن المتوقع أن تنطلق مهمة أوروبا كليبر في الساعة 12:06 ظهرًا بالتوقيت المحلي على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، بعد أن تم تأجيلها عدة أيام كإجراء احترازي بسبب إعصار ميلتون.

أوروبا هو أصغر ما يسمى بأقمار غاليليو، وهي أكبر أربعة أقمار للمشتري. إنه أصغر قليلاً من قمرنا ويحظى باهتمام خاص من قبل العلماء. أشارت الملاحظات السابقة إلى أن أوروبا بها محيط شاسع تحت سطح الأرض، وقد صُممت هذه المهمة لاستكشاف إمكانية وجود حياة داخله.

ومع نشر مصفوفاتها الشمسية، يمتد يوروبا كليبر لأكثر من 30 مترًا ويزن 3241 كيلوجرامًا بدون وقود دافع، مما سيضيف 2750 كيلوجرامًا أخرى.

وستستغرق المركبة الفضائية حوالي ست سنوات لتقطع مسافة 2.9 مليار كيلومتر إلى موعدها مع كوكب المشتري في أبريل 2030، وذلك باستخدام جاذبية المريخ ثم الأرض لتعزيز سرعتها.

عندما تصل إلى كوكب المشتري، ستدخل مدارًا بيضاويًا وستقوم بسلسلة من 49 تحليقًا قريبًا من أوروبا. إن الدوران حول القمر مباشرة من شأنه أن يضع المركبة الفضائية في مجالات الإشعاع العالية بشكل خطير التي تنبعث من كوكب المشتري، وبالتالي فإن مسار الرحلة هذا يقلل من التعرض إلى حوالي يوم واحد لكل رحلة جوية، مما يقلل من فرصة الضرر.

كما قامت ناسا بتضمين درع يبلغ وزنه 150 كيلوغرامًا مصنوعًا من التيتانيوم والألومنيوم لحماية الإلكترونيات من الإشعاع.

ستأخذ كل رحلة طيران بمركبة يوروبا كليبر إلى ارتفاع حوالي 25 كيلومترًا فوق السطح، وتقوم بمسح قسم مختلف في كل مرة. تحمل المركبة الفضائية تسع أدوات علمية، والتي ستلتقط صورًا عالية الدقة للسطح، وتقيس المجالات المغناطيسية لأوروبا، وتجمع البيانات في أطياف الأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية، وتبني خريطة رادارية.

وقال العلماء العاملون في المشروع عالم جديد تهدف فكرة أوروبا كليبر إلى التحقق مما إذا كان للقمر بيئة يمكن أن توجد فيها الحياة، بدلاً من البحث عن الحياة نفسها. ولكن مع ذلك، هناك فرصة ضئيلة أنه إذا كانت هناك حياة على أوروبا، فيمكن اكتشافها بواسطة محلل الغبار السطحي للمركبة الفضائية، والذي تم تصميمه لالتقاط المواد العضوية التي يتم رشها في الفضاء عن طريق اصطدام نيزك صغير بسطح القمر.

أظهرت الملاحظات التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي مؤخرًا أن ثاني أكسيد الكربون موجود على سطح يوروبا، مما قد يشير إلى ظروف صالحة للسكن تحت غلافه الجليدي. ستساعد مهمة أوروبا كليبر العلماء على فهم طبيعة تلك الصدفة والمحيط الذي تغطيه بشكل أفضل.