يمكن دمج اثنين من الهلام المشط المصاب لتكوين فرد واحد

تتمتع الكائنات البحرية المتلألئة التي تسمى الهلام المشط بقدرة مذهلة: إذا أصيبت، يمكن أن تندمج اثنتين في واحدة، دون إظهار نوع رد فعل رفض الأنسجة الذي يحدث في الحيوانات الأخرى. علاوة على ذلك، يتكامل الجهاز العصبي للحيوانين معًا وتندمج أجهزتهما الهضمية لمشاركة الطعام.

يمكن أن يساعد هذا الاكتشاف العلماء على استكشاف كيفية تطوير أجهزة المناعة لقدرتها على تمييز أنسجة الكائن الحي عن أنسجة كائن آخر، وتطوير رؤى حول تطور الجهاز العصبي.

على الرغم من اسمها، فإن الهلاميات المشطية، أو ctenophores، ليست قناديل بحر – فأجسامها مختلفة بشكل أساسي. إنها أقدم المخلوقات التي لا تزال تعيش حتى اليوم وتتفرع من السلف المشترك لجميع الحيوانات، وبيولوجيتها غير العادية تجعلها موضوعًا رائعًا للعلماء الذين يستكشفون التطور المبكر للحيوانات. على سبيل المثال، لديهم نظام عصبي فريد يتكون من خلايا عصبية تندمج معًا لتشكل بنية متصلة تشبه الشبكة، بدلاً من وجود خلايا عصبية فردية مثل الحيوانات الأخرى.

كان كي جوكورا، من جامعة إكستر بالمملكة المتحدة، يدرس أمشاط الشعر المتقزحة الألوان على نوع من المشطيات المعروف باسم منيموبسيس ليدي عندما لاحظ فردًا كان كبيرًا بشكل غير عادي. كان له طرفان خلفيان وعضوان حسيان يُعرفان بالأعضاء القمية، كما لو أن شخصين قد انضما معًا بطريقة ما.

ولاختبار هذه الفكرة، قام هو وزملاؤه بقطع أجزاء من الأفراد التي تم جمعها من مواقع مختلفة في أيام مختلفة – وبالتالي لم تكن مرتبطة ببعضها البعض – ووضعوها معًا في أزواج. وفي تسع من أصل عشر حالات، اندمج الجسدان بسلاسة في جسد واحد في غضون ساعات قليلة. يقول جوكورا: “لقد كنت مندهشًا جدًا”.

على عكس المعتاد في معظم الحيوانات الأخرى، لم يرفض أحد الأجسام الأنسجة الغريبة للآخر، مما يشير إلى أن الجهاز المناعي للمشطيات يفتقر إلى القدرة على التمييز بين “الذات” و”غير الذاتية”، وهو ما يُعرف باسم “التعرف allorecognition”.

عندما حث الفريق بلطف فصًا واحدًا، كان رد فعل الجسم المندمج بأكمله كواحد، حيث انقبضت عضلاته بطريقة متزامنة، مما يشير إلى أن الجهازين العصبيين قد اندمجا بالكامل أيضًا. وقد اندمج الجهاز الهضمي أيضًا: فعندما قام الفريق بإطعام أحد الأفواه فقط، شق الطعام طريقه إلى الجهاز المرتبط.

يقول باول بوركهارت من جامعة بيرجن في النرويج: “إنها نتيجة أولى رائعة”. “إنه يفتح العديد من الأسئلة الجديدة التي يمكنك دراستها.” يمكن أن يشمل ذلك الوقت الذي تطورت فيه الحيوانات للتعرف على الخواص، وكيف تشكل الشبكات العصبية المعلومات وتعالجها.

هذه ليست الأسئلة الوحيدة التي يمكن أن تساعد ctenophores في الإجابة عليها. اكتشف بوركهارت وفريقه مؤخرًا أنه عند الجوع أو الإصابة، منيموبسيس ليدي يمكن للأفراد عكس تطورهم، والعودة من مرحلة البلوغ إلى مرحلة تشبه اليرقات، ثم العودة مرة أخرى. حتى الآن، الأمثلة الوحيدة المعروفة لحيوانات ذات قدرات مماثلة كانت حفنة من أنواع قناديل البحر مثل ما يسمى بقناديل البحر الخالدة (توريتوبس دوهرني) ونوع من الدودة الشريطية.

إن اكتشاف أن المشطيات يمكنها أيضًا القيام بذلك تشير إلى أنها ربما كانت سمة من سمات السلف المشترك الأخير لجميع الحيوانات، وربما تكون أكثر انتشارًا بين الحيوانات مما كان يُعتقد سابقًا. “ما أجده شخصيًا رائعًا للغاية [is] يقول بوركهارت: “قد يعني ذلك أن الحيوانات الأولى كانت أكثر مرونة، وكانت أكثر قدرة على التكيف”.

تتشكل هذه الحيوانات الغامضة المتلألئة كمفاتيح لفهم مجموعة كبيرة من العمليات البيولوجية الأساسية، والتي قد يرتبط بعضها بصحة الإنسان، مثل رفض الأنسجة، والتجدد، والشيخوخة. يقول بوركهارت: “إنه بالتأكيد نموذج قيم جدًا لمعالجة بعض هذه الأسئلة ذات الصورة الكبيرة”.