تم تعيين مهمة هيرا لإعادة زيارة الكويكب ديديموس بعد اختبار إعادة توجيه DART التابع لناسا
ستقوم مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بدراسة الكويكبات ديمورفوس بمساعدة اثنين من الأقمار الصناعية المكعبة تسمى يوفنتاس وميلاني
وكالة الفضاء الأوروبية/ScienceOffice.org
بعد عامين من اصطدام مركبة فضائية تابعة لناسا بالكويكب ديمورفوس، فإن مهمة أخرى لرسم خريطة للصخرة الفضائية على وشك الإطلاق. ويقول الباحثون إن البيانات التي تجمعها ستعمل على تحسين دفاعات كوكب الأرض ضد تهديدات الكويكبات.
في عام 2022، اصطدمت المركبة الفضائية لاختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) التابعة لناسا بالكويكب ديمورفوس بسرعة 6.6 كيلومتر في الثانية أثناء دورانها حول الكويكب الأم ديديموس.
كانت المهمة محاولة لإظهار إمكانية إعادة توجيه الأجسام الموجودة في مسار تصادمي مع كوكبنا، وأظهرت الملاحظات اللاحقة من الأرض أنها نجحت في تغيير مدار ديمورفوس.
والآن، تستعد وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لإطلاق مسبارها هيرا لإلقاء نظرة فاحصة على كيفية تأثره بالضبط. ويبلغ حجم هيرا حجم سيارة صغيرة، حيث يبلغ وزنها 1081 كيلوجرامًا عند تزويدها بالوقود الكامل. سيتم إطلاقه من كيب كانافيرال، فلوريدا، في 7 أكتوبر على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 وسيقوم بالتحليق حول المريخ في مارس من العام المقبل في طريقه إلى الكويكب، لكنه لن يصل إلى وجهته النهائية حتى أكتوبر 2026.
كان المفهوم الأولي وراء المشروع هو أن تكون هيرا حاضرة عندما اصطدمت DART مع ديمورفوس، لكن التأخير في التمويل جعل ذلك مستحيلاً. على الرغم من ذلك، تمت ملاحظة تغير مدار الكويكب من الأرض، ومهمة هيرا الآن هي جمع المزيد من البيانات حول ديمورفوس حتى يتمكن العلماء من فهم أفضل لكيفية التخطيط للتأثيرات المستقبلية لحرف الأجسام في مسار تصادمي مع الأرض.
يقول دييغو إسكوريال أولموس، الذي يعمل في مهمة هيرا في وكالة الفضاء الأوروبية، إن DART وHera هما الأساس لنظام الدفاع الكوكبي، على الرغم من أنه لا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به لتحسين المراقبة – لإعطاء أكبر قدر ممكن من التحذير من التهديدات القادمة – ولتجنب التهديدات القادمة. تحسين صدمات المركبات الفضائية.
يقول أولموس: «إنها فيزياء بسيطة». “إذا كان ضخمًا، فأنت بحاجة إلى شيء ضخم لتصطدم به. ثم مرة أخرى، إنها لعبة توقيت، ومرة أخرى إنها فيزياء أساسية: إذا اكتشفت الكويكب قبل 100 عام، فيمكنني فقط إعطائه دفعة صغيرة ستتكامل على مدار 100 عام، وبمرور الوقت، سيتكامل يفتقدنا.”
تم تجهيز هيرا بمجموعة واسعة من أجهزة الاستشعار، بما في ذلك الكاميرات الحرارية والطيفية، وLIDAR والرادار، والتي سيتم استخدامها أيضًا لرسم خريطة للكويكبات.
ستحمل المهمة أيضًا قمرين صناعيين مصغرين، أو CubeSats، يُطلق عليهما Juventas وMilani. وبدلاً من الدوران حول الكويكب، ستطير هذه الطائرات أمامه، مما يؤدي إلى مرورات شاملة على مسافات أصغر وأكثر خطورة لجمع البيانات. ومن المتوقع أن يهبط كلاهما في نهاية المطاف على الكويكب لإلقاء نظرة فاحصة، بمجرد أن يفعلا كل ما في وسعهما من مسافة بعيدة.
يقول آلان فيتزسيمونز – من جامعة كوينز بلفاست بالمملكة المتحدة – إن المهمة “ستضعنا على الطريق نحو دفاع كوكبي فعال”، وستبدأ في بناء نموذج لكيفية تأثير اصطدامات المركبات الفضائية على الكويكبات ذات التركيبات المختلفة. ولكنها ستكون أيضًا أول دراسة متعمقة لكويكب ثنائي، وسيكون ديمورفوس أصغر كويكب تم قياسه بالتفصيل على الإطلاق. ويقول: «لا يمكننا تجنب الحصول على علوم جديدة في نفس الوقت».
تقول كريسا أفديليدو من جامعة ليستر بالمملكة المتحدة، إننا سنحتاج إلى مزيد من البيانات إذا أردنا تطوير نظام دفاع كوكبي موثوق، على الرغم من أن فرص الحاجة إليها ضئيلة للغاية.
وتقول: “يمكنك الذهاب وإجراء أي عرض توضيحي تريده في هذه المهام، لكن النتيجة الدقيقة يتم التحكم فيها إلى حد كبير من خلال المواد المستخدمة”. “لذا فإن الشيء الكبير الذي يتعين علينا القيام به، سواء من الأرض أو من خلال البعثات الفضائية، هو مسح مجموعات كبيرة من الأشياء وفهم موادها وخصائص سطحها. هناك العديد من أنواع الكويكبات.”
المواضيع:
