يتجه النهر الجليدي “يوم القيامة” في القارة القطبية الجنوبية نحو انهيار كارثي

اختتم تحقيق استمر ست سنوات في نهر ثويتس الجليدي الشاسع في القارة القطبية الجنوبية بنظرة قاتمة لمستقبله.

وهذه الكتلة الضخمة من الجليد، التي يطلق عليها في كثير من الأحيان اسم “نهر يوم القيامة الجليدي”، يمكن مقارنتها بحجم بريطانيا أو فلوريدا، وانهيارها وحده سيرفع منسوب مياه البحر بمقدار 65 سنتيمترا. والأسوأ من ذلك أنه من المتوقع أن يؤدي هذا إلى خسارة واسعة النطاق للغطاء الجليدي الذي يغطي غرب القارة القطبية الجنوبية، مما سيؤدي إلى ارتفاع كارثي في ​​مستوى سطح البحر بمقدار 3.3 متر وتهديد مدن مثل نيويورك وكولكاتا وشانغهاي.

إنها منطقة نائية للغاية ويصعب الوصول إليها، لكن التعاون الدولي لنهر ثويتس الجليدي (ITGC)، وهو برنامج بحثي مشترك بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة، تمكن من نشر 100 عالم هناك على مدى السنوات الست الماضية، باستخدام الطائرات والسفن والروبوتات تحت الماء. لدراسة ديناميكيات هذا الجليد بالتفصيل. يقول تيد سكامبوس من جامعة كولورادو بولدر: «لقد كان تحديًا هائلًا، ومع ذلك فقد تعلمنا الكثير حقًا».

وتشمل هذه الاكتشافات حقيقة أن نهر ثويتس الجليدي معرض للخطر بشكل خاص، لأنه يقع على طبقة من الصخور تقع تحت مستوى سطح البحر بكثير، وتذوب من الجانب السفلي بمياه البحر الأكثر دفئًا. علاوة على ذلك، تنحدر الطبقة الصخرية للأسفل باتجاه الجزء الداخلي من الطبقة الجليدية، لذلك، مع تراجع النهر الجليدي، يتعرض المزيد من الجليد لمياه البحر الدافئة، مما يهدد بتسريع الانهيار.

يقول ماتيو مورليجيم من كلية دارتموث في هانوفر، نيو هامبشاير، وهو عضو في فريق ITGC: “يصبح السرير أعمق فأعمق”. “نحن نعلم أن هذا غير مستقر.” استخدم هو وزملاؤه نماذج حاسوبية للتنبؤ بالحالة المستقبلية للنهر الجليدي في ظل مستويات مختلفة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، ووجدوا أنه “بالنسبة لأي سيناريوهات انبعاثات الكربون تقريبًا، فإننا نواجه حالة عدم الاستقرار هذه” وتتراجع الجبهة الجليدية إلى الداخل. والسؤال الرئيسي هو مدى سرعة حدوث ذلك.

“لن يؤدي ذلك على الفور إلى تراجع كارثي في ​​العام المقبل أو العام الذي يليه، ولكن في الوقت نفسه، نحن على يقين تام من أن ثويتس سيستمر في التراجع، وفي نهاية المطاف سوف يتسارع التراجع”. يقول روب لارتر، من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، وهو عضو آخر في الفريق. “لا يمكننا تحديد إطار زمني محدد لذلك.”

ومع ذلك، في نهاية المطاف، يعتقد باحثو ITCG أنه بحلول نهاية يوم 23^ثالثا في القرن العشرين، قد يتم فقدان نهر ثويتس الجليدي وجزء كبير من الغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي.

والخبر الأفضل قليلاً هو أنه لا يزال لدينا الوقت للتأثير على مدى سرعة حدوث هذه العملية، من خلال بذل جهود جذرية للحد من انبعاثات الكربون. يقول مورليجيم: “يمكننا أن نشتري لنا الوقت”. “لا يزال لدينا السيطرة على مدى سرعة فقدان ثويتس لكتلته.”