تعد مهمة Polaris Dawn قفزة عملاقة لاستكشاف الفضاء الخاص

تمثل مهمة Polaris Dawn التابعة لشركة SpaceX قفزة إلى الأمام بالنسبة لرحلات الفضاء الخاصة، على الرغم من أنها تُظهر نفس القدرات التي امتلكتها وكالات الفضاء الحكومية لعقود من الزمن. تضمنت المهمة أول سير في الفضاء على الإطلاق، يُطلق عليه أيضًا نشاط خارج المركبة أو EVA، قام به أفراد بدلاً من رواد الفضاء العاملين لدى الحكومة.

كان هذا السير في الفضاء محفوفًا بالمخاطر بشكل خاص. على عكس محطة الفضاء الدولية (ISS)، لا تحتوي مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX على غرفة معادلة الضغط، لذا فإن إجراء النشاط خارج المركبة يعني إخلاء الكبسولة بالكامل من الهواء قبل أن يغامر اثنان من أفراد الطاقم، جاريد إيزكمان وسارة جيليس، بالخروج إلى فراغ الفضاء الخارجي. فضاء. لم يقتصر الأمر على عدم وجود رواد فضاء مدربين حكوميًا ضمن الطاقم، بل كانت أيضًا المرة الأولى التي يتم فيها اختبار بدلات الفضاء الجديدة لشركة SpaceX والمركبة الفضائية نفسها بهذه الطريقة.

في حد ذاته، قد يبدو هذا غير مثير للإعجاب بعض الشيء. ففي نهاية المطاف، يقوم رواد الفضاء بعمليات النشاط خارج المركبة (EVA) لمدة ساعات على متن محطة الفضاء الدولية بانتظام، وقد ظلوا يفعلون ذلك منذ عقود. حتى أن فتح كبسولة طاقم كاملة إلى الفضاء قد تم القيام به من قبل، وكان ذلك شائعًا نسبيًا خلال برنامج جيميني التابع لناسا في الستينيات.

لذلك يمكن القول أن شركة SpaceX تعيد صياغة إنجازاتها القديمة، لكن هذه ليست القصة بأكملها. “عندما تقوم بشيء ما لأول مرة، فلا يهم أن يكون الآخرون قد فعلوه بالفعل. تقول لورا فورشيك، المستشارة المستقلة في صناعة الفضاء: “لا تزال هذه هي المرة الأولى بالنسبة لك”. “لم تقم شركة SpaceX بذلك من قبل مطلقًا، لذا يتعين عليهم البدء من الصفر واتخاذ خطوات صغيرة لأن هذا هو الشيء الآمن الذي يجب القيام به.”

سارت المركبة خارج المركبة في 12 سبتمبر بسلاسة، على الرغم من أن وصفها بأنها سير في الفضاء واجه بعض الانتقادات من وسائل الإعلام والجمهور، لأن رواد الفضاء لم يغادروا الكبسولة بالكامل. وبدلاً من ذلك، قام كل مشارك بإخراج جذعه من الفتحة فيما يسمى “السير في الفضاء وقوفاً” لبضع دقائق. يقول فورشيك: “ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي حدث خطأ، ألا وهو التواصل مع الجمهور”. “لكن هذه لم تكن مهمة عامة – كانت هذه مهمة خاصة ولم تكن بحاجة إلى التواصل مع الجمهور بالضبط بما يحدث وما هو مخطط له.”

كان الهدف الرئيسي للسير في الفضاء هو اختبار البدلات الجديدة – لم يتم استخدام بدلة النشاطات خارج المركبة الجديدة منذ عقود، والإمدادات الحالية لناسا محدودة وقديمة. يقول فورشيك: “لقد أثبتت SpaceX الآن أن هذه البدلات آمنة في الجاذبية الصغرى، لذا فإن السؤال الكبير الآن هو ما إذا كانت SpaceX تنوي بيع بدلات فضائية لناسا”. إذا كان الأمر كذلك، فحتى هذا الاختبار البسيط نسبيًا للنشاط خارج المركبة يمكن أن يساعد في التغلب على عقبة رئيسية في رحلة الإنسان إلى الفضاء.

وبصرف النظر عن اختبار البدلة، يشارك أفراد الطاقم أيضًا في مجموعة من التجارب الصحية لتحديد آثار السفر إلى الفضاء على جسم الإنسان. وتتراوح هذه من تتبع فقدان العظام والعضلات أثناء الرحلة، وهي مشكلة شائعة للمسافرين في الفضاء، إلى تصوير أدمغتهم وأعضائهم الأخرى مباشرة بعد عودة المستكشفين إلى الأرض.

تقول ريهانا بخاري من معهد البحوث الانتقالية لصحة الفضاء في تكساس: “يمكن للبعثات الفضائية المدنية مثل هذه أن تساعدنا حقًا في إحداث تغيير في دراسة صحة الإنسان في رحلات الفضاء”. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المزيد من المهام الفضائية الخاصة سيعني المزيد من المهام الفضائية بشكل عام، وبالتالي سيتمكن الباحثون من جمع المزيد من البيانات.

يقول بخاري: “هناك اختلاف آخر نواجهه وهو أن هؤلاء الأشخاص ليسوا رواد فضاء حكوميين في ذروة الصحة، لذلك نحن نجمع مجموعة بيانات صحية متنوعة من شأنها الإعداد والمساعدة في خلق مستقبل لمزيد من الناس، بما في ذلك المدنيون، للعيش والعمل في الفضاء”. .

رواد الفضاء في مهمة Polaris Dawn بعيدون كل البعد عن الأشخاص العاديين – لقد ذهب Isaacman بالفعل إلى الفضاء مرة واحدة، وGillis هو مدرب رواد الفضاء الرئيسي في SpaceX – لكنهم الأقرب إلى المدنيين الذين قاموا بالنشاط خارج المركبة على الإطلاق. يقول فورشيك: “لقد خاطروا بحياتهم، وسارت الأمور على ما يرام”. “نظرًا لأن شركة SpaceX أثبتت قدرتها على القيام بالخطوات الأولى في النشاط خارج المركبة، فأنا أتخيل أنها ستستمر في دفع الحدود وفتح آفاق جديدة.”

ستعود المركبة الفضائية إلى الأرض وتهبط قبالة ساحل فلوريدا في الأيام المقبلة، والتي ستتبعها موجة من البحث والتقييم للمسافرين وكبسولتهم وبدلاتهم. لم يتم التخطيط للرحلة التالية في برنامج Polaris التابع لشركة SpaceX بعد، بعد أن رفضت وكالة ناسا السماح للمهمة بخدمة تلسكوب هابل الفضائي. لكن قدرات الشركة تنمو بسرعة، وقد تكون مسألة وقت فقط قبل أن تلحق بوكالات الفضاء الحكومية التي كانت القوى العظمى الوحيدة في الفضاء لفترة طويلة.