ربما لعبت ظاهرة النينيو الكبرى دورًا في الانقراض الجماعي في العصر البرمي

ربما تم تضخيم الموت العظيم في نهاية العصر البرمي قبل 250 مليون سنة بسبب أحداث النينيو التي كانت أقوى بكثير وأطول أمدا من أي أحداث اليوم.

تسببت ظاهرة النينيو الضخمة هذه في تقلبات شديدة في المناخ أدت إلى مقتل الغابات والعديد من الحيوانات البرية، كما يقول ألكسندر فارنسورث من جامعة بريستول في المملكة المتحدة.

ويقول أيضًا إنها أدت أيضًا إلى عمليات ردود الفعل التي ساعدت في جعل هذا الانقراض الجماعي سيئًا كما كان. “هناك تأثيرات غير مباشرة لهذا النوع من أحداث النينيو التي أصبحت أقوى وتدوم لفترة أطول.”

ربما يكون حوالي 90% من جميع الأنواع الحية في ذلك الوقت قد انقرضت خلال انقراض نهاية العصر البرمي، مما يجعله أسوأ انقراض جماعي على الإطلاق. ويُعتقد على نطاق واسع أنه نتج عن الانفجارات البركانية الهائلة في ما يعرف الآن بسيبيريا.

أطلقت هذه الانفجارات كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون – ربما عن طريق تسخين الصخور المليئة بالكربون الأحفوري – مما أدى إلى ظاهرة الاحتباس الحراري الشديد. أصبح المحيط راكدًا ومنخفضًا في الأكسجين، مما أدى إلى مقتل الكائنات البحرية.

لكن هذا لا يفسر كل شيء. وعلى وجه الخصوص، بدأت الأنواع البرية في الانقراض قبل عشرات الآلاف من السنين من تلك الموجودة في البحر.

وقد تم طرح العديد من الأفكار لتفسير ذلك، بدءًا من فصول الشتاء البركانية وحتى فقدان طبقة الأوزون. ظهرت فكرة احتمال حدوث ظاهرة النينيو المتطرفة من دراسات درجات حرارة المحيطات الماضية، بناءً على نظائر الأكسجين في الحفريات، بقيادة يادونج صن من جامعة الصين لعلوم الأرض في ووهان.

الآن، قام فارنسورث وزملاؤه بتشغيل نماذج حاسوبية لاستكشاف ما قد حدث في نهاية العصر البرمي والذي يمكن أن يفسر النتائج التي توصل إليها صن.

واليوم، تحدث ظاهرة النينيو عندما تنتشر المياه الدافئة في غرب المحيط الهادئ شرقًا عبر سطح المحيط. وهذا يخلق منطقة من الماء الدافئ بشكل غير طبيعي، مما يؤدي إلى تسخين الغلاف الجوي ويؤثر على الطقس في جميع أنحاء الكوكب.

قبل بدء انقراض العصر البرمي، وجد الباحثون أن ظاهرة النينيو ربما كانت بنفس الشدة والمدة كما هي اليوم. أي أن الماء الدافئ بشكل غير طبيعي كان أكثر سخونة بحوالي 0.5 درجة مئوية (0.9 درجة فهرنهايت) من المتوسط ​​واستمرت الأحداث لبضعة أشهر.

ومع ذلك، كانت هذه الأحداث تحدث في محيط ضخم يسمى بانثالاسا، والذي كان أوسع بنسبة 30 في المائة عند خط الاستواء مما هو عليه المحيط الهادئ اليوم. وهذا يعني أن مساحة المياه الدافئة بشكل غير عادي خلال ظاهرة النينيو كانت أكبر بكثير مما هي عليه اليوم، وبالتالي كان لها تأثير أكبر على الكوكب.

ومع ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون في نهاية العصر البرمي، أصبحت أحداث النينيو أقوى واستمرت لفترة أطول، كما تشير نماذج الفريق. لقد تسببت في تقلبات شديدة في الطقس على الأرض، مما أدى إلى مقتل الغابات، وتوقفت عن امتصاص ثاني أكسيد الكربون وبدأت في إطلاقه، مما أدى إلى المزيد من الاحترار، بل وحتى ظاهرة النينيو الأكثر تطرفًا.

وفي البحر، ستكون التغيرات في درجات الحرارة أقل حدة، ويمكن للحيوانات البحرية أن تهاجر بسهولة أكبر لتجنبها. وهذا يفسر سبب حدوث الانقراضات البحرية في وقت لاحق، عندما أصبح الاحتباس الحراري أكثر حدة. يقول فارنسورث: “إن ظاهرة الاحتباس الحراري القاتلة التي كانت سببًا في انقراض البحار كانت أسوأ بسبب ظاهرة النينيو التي أدت إلى استنزاف مخزون الكربون”.

وبحلول ذروة الانقراض، كانت درجة الحرارة الشاذة أثناء ظاهرة النينيو تصل إلى 4 درجات مئوية (7.2 درجة فهرنهايت)، مع استمرار كل حدث لأكثر من عقد من الزمن، كما يقول.

وليس من الواضح ما إذا كان شيء مماثل سيحدث في المستقبل. يقول فارنسورث إن النماذج الحاسوبية تختلف في توقعاتها لكيفية تغير ظاهرة النينيو مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب. ولكن لها بالفعل تأثير أكبر لأنها تحدث في عالم أكثر دفئا.

ويقول: “لقد ساعدت ظاهرة النينيو التي شهدناها للتو في تسجيل درجات حرارة قياسية في كل مكان وأدت إلى قدر كبير من حرائق الغابات”. “والشيء الذي يزعجني أكثر هو العلامات المبدئية خلال ظاهرة النينيو التي تشهد موتًا رجعيًا في منطقة الأمازون”.

تظهر الدراسة أنه في ظل ظروف مناخية محددة، يمكن لظاهرة النينيو أن تسبب انقراضات، كما يقول بيدرو دينيزيو من جامعة كولورادو، بولدر. لكنهم يقولون إن ظاهرة النينيو الضخمة هذه لا يمكن أن تحدث اليوم لأن المحيط الهادئ أصغر من بانثالاسا.

“هذه النتائج مثيرة للغاية لفهم الماضي، وليس المستقبل القريب. يقول دينيزيو: “للإجابة على ما ستفعله ظاهرة النينيو، نحتاج إلى النظر إلى فترات زمنية في الماضي ذات تكوينات قارية مماثلة كما هي الحال اليوم”.

يقول فيل جاردين من جامعة مونستر في ألمانيا، الذي وجد أول دليل مباشر على فقدان طبقة الأوزون أثناء انقراض العصر البرمي: “أعتقد أنها دراسة مقنعة”.

ويقول: “لا أعتقد أن هذا وغيره من مسببات الانقراض، بما في ذلك تدهور الأوزون، يتعارضان مع بعضهما البعض”. “يبدو أن الشيء القاتل في الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي هو أن الكثير من الأشياء كانت تحدث في وقت واحد، وتتفاعل مع بعضها البعض أثناء تتابعها عبر نظام الأرض.”