قام القدماء في جزيرة إيستر برحلات عودة إلى أمريكا الجنوبية

يُظهر تحليل الحمض النووي للبقايا القديمة من جزيرة إيستر أن عدد السكان كان في الواقع يتزايد عندما وصل الأوروبيون، بدلاً من الانهيار كما ذكرت بعض الروايات التاريخية.

وتظهر النتائج أيضًا أنه كانت هناك تفاعلات بين سكان الجزيرة وسكان أمريكا الجنوبية قبل وقت طويل من وصول الأوروبيين. تُعرف الجزيرة وشعبها أيضًا باسم رابا نوي.

تقع رابا نوي في المحيط الهادئ على بعد 3500 كيلومتر من أمريكا الجنوبية، وهي واحدة من أبعد الجزر المأهولة بالسكان على وجه الأرض. بدأ الشعب البولينيزي في الاستيطان هناك حوالي عام 1200 بعد الميلاد، عندما كانت مساحتها 164 كيلومترًا مربعًا مغطاة بغابات النخيل.

وبحلول الوقت الذي وصل فيه الأوروبيون في عام 1722، كانت النباتات قد دمرت إلى حد كبير بسبب مزيج من الفئران والحصاد الجائر. غالبًا ما يتم تصوير تاريخ الجزيرة كمثال على الاستغلال البيئي غير المستدام والنمو السكاني الذي يليه الانهيار.

في أحدث دراسة، قام جيه فيكتور مورينو مايار – من جامعة كوبنهاجن بالدنمارك – وزملاؤه بفحص 15 مجموعة من البقايا البشرية المحفوظة في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في باريس بفرنسا، والتي تم جمعها من خلال بعثات استكشافية في عامي 1877 و1935.

عمل الباحثون بشكل وثيق مع ممثلي مجتمع رابا نوي. وكان أحد أهدافهم هو التأكد من أن الأفراد الموجودين في المتحف كانوا في الواقع من الجزيرة، حيث أن هناك جهدًا يقوده السكان المعاصرون لإعادة الرفات إلى وطنهم.

تظهر النتائج أن الأشخاص الخمسة عشر، الذين ماتوا جميعًا على مدار الـ 500 عام الماضية، نشأوا بالفعل في رابا نوي.

يقول مورينو ماير إن السكان الذين يعانون من عنق الزجاجة بسبب الانهيار في الأعداد سيكون لديهم إشارات في الحمض النووي الخاص بهم تظهر انخفاضًا في التنوع الجيني.

ويقول: “نحن نستخدم أساليب إحصائية يمكنها إعادة بناء التنوع الجيني لدى سكان رابا نوي على مدار آلاف السنين القليلة الماضية”. “ومن المثير للاهتمام أننا لا نجد أي دليل على انخفاض كبير في عدد السكان في القرن السابع عشر تقريبًا كما هو متوقع من نظرية الانهيار”.

وبدلاً من ذلك، تشير النتائج إلى أن عدد سكان رابا نوي زاد بشكل مطرد حتى ستينيات القرن التاسع عشر، عندما اختطف تجار العبيد المئات من سكان الجزر، وأدى تفشي مرض الجدري إلى مقتل عدد أكبر بكثير.

حددت الدراسة أيضًا امتدادات الحمض النووي في جينومات رابا نوي القديمة التي لها أصل أمريكي أصلي. ويشير تحليلهم إلى أن اختلاط هؤلاء السكان حدث في القرن الرابع عشر تقريبًا.

يقول مورينو ماير: “تفسيرنا هو أن أسلاف رابا نوي سكنوا الجزيرة لأول مرة وبعد فترة وجيزة قاموا برحلة العودة إلى الأمريكتين”.

كما ألقت الدراسات السابقة ظلالاً من الشك على قصة الانهيار السكاني. يقول كارل ليبو من جامعة بينجهامتون في نيويورك إنه “من الرائع” معرفة أن هناك خطًا مستقلاً تمامًا من الأدلة يشير إلى نفس الاستنتاجات التي توصل إليها فريقه في ورقة بحثية نُشرت في وقت سابق من هذا العام، باستخدام الأدلة الأثرية والكربون المشع.

ويقول إن الدراسة تؤكد أن الجزيرة كانت مأهولة بأشخاص عاشوا بمرونة ونجاح حتى وصول الأوروبيين.