أدى موت الخفافيش إلى زيادة استخدام المبيدات الحشرية والمزيد من وفيات الرضع في الولايات المتحدة

أفادت دراسة أن انخفاض أعداد الخفافيش في الولايات المتحدة بسبب انتشار مرض فطري أدى إلى انخفاض أرباح المزارعين وأدى إلى وفاة 1300 طفل إضافي دون سن عام واحد.

وفي المقاطعات التي يتواجد فيها مرض الخفافيش، زاد المزارعون استخدامهم للمبيدات الحشرية بنسبة 31 في المائة للتعويض عن انخفاض معدل افتراس الخفافيش للحشرات، حسبما وجد إيال فرانك من جامعة شيكاغو في إلينوي. ويقدر أنه بين عامي 2006 و2017، خسر المزارعون في المقاطعات المتضررة 27 مليار دولار نتيجة لانخفاض مبيعات المحاصيل وارتفاع تكاليف المبيدات الحشرية.

علاوة على ذلك، في المقاطعات المتضررة، كان هناك أيضًا ارتفاع بنسبة 8 في المائة في عدد الأطفال الذين يموتون قبل عامهم الأول، وهو ما يعزوه فرانك إلى الزيادة في استخدام المبيدات الحشرية.

يقول: “المبيدات الحشرية سامة حسب تصميمها”. “حتى عندما يتم استخدامها على المستويات التنظيمية، يبدو أن هناك تكلفة صحية.”

في عام 2006، شوهدت خفافيش في حالة سبات مع فطر أبيض على أنوفها في كهف في ولاية نيويورك، ومات الكثير منها. وقد انتشرت متلازمة الأنف الأبيض، كما تُعرف، في جميع أنحاء أمريكا الشمالية منذ ذلك الحين، مما أدى إلى مقتل الملايين من الخفافيش.

عندما قرأ فرانك عن متلازمة الأنف الأبيض، أدرك أنها توفر طريقة لتقييم الفوائد التي توفرها الخفافيش للمزارعين بشكل مباشر. ويقول: “هذا تقدير تقريبي جيد جدًا لتجربة مثالية، حيث يمكن للمرء الخروج والتلاعب بالمجموعات السكانية بشكل عشوائي”.

وقد استخدم بيانات من التعدادات الزراعية لمقارنة المقاطعات التي تم اكتشاف متلازمة الأنف الأبيض فيها مع تلك التي لم تكن موجودة فيها حتى عام 2017 – وتوقف ذلك العام لأن بيانات التعداد لا يتم نشرها إلا كل بضع سنوات.

وفي المقاطعات المتضررة، ارتفع استخدام المبيدات الحشرية كل عام بعد اكتشاف المرض، لكنه ظل ثابتًا على نطاق واسع في مناطق أخرى.

تؤثر متلازمة الأنف الأبيض على 11 نوعًا فقط من حوالي 50 نوعًا من الخفافيش في الولايات المتحدة، وقد قتلت حوالي 70% من تلك الأنواع، في المتوسط، في المناطق المتضررة، وبالتالي فإن القيمة الإجمالية للخفافيش للمزارعين في الولايات المتحدة أكبر بكثير من القيمة الإجمالية للخفافيش للمزارعين في الولايات المتحدة. الأرقام التي قام فرانك بحسابها.

ثم نظر في البيانات المتعلقة بوفيات الرضع، باستثناء الوفيات الناجمة عن الحوادث وجرائم القتل. ويقدر أن نسبة 8 لكل ارتفاع في المقاطعات المتضررة كان من شأنها أن تؤدي إلى وفاة 1300 طفل إضافي بحلول عام 2017.

يعتقد فرانك أن النتائج التي توصل إليها تتجاوز الارتباط لتظهر أن موت الخفافيش هو سبب ارتفاع استخدام المبيدات الحشرية وارتفاع معدل وفيات الرضع. ويقول إن الشيء المقنع هو أن مسار المقاطعات تغير بنفس الطريقة بمجرد وصول المرض إليها، مهما كانت السنة التي وصل فيها المرض.

ومع ذلك، ليس من الواضح بالضبط كيف أدى استخدام المبيدات الحشرية المرتفعة إلى ارتفاع معدل وفيات الرضع. يقول فرانك: “لا أستطيع أن أقول أي شيء عن آلية التعرض المباشر، إلا أن نتائجي لا تتفق مع فكرة التعرض من خلال الطعام”.

وهذا يترك استنشاق المبيدات الحشرية أو إمدادات المياه الملوثة باعتبارها الطرق الأكثر احتمالا.

يقول رويل فيرميولين من جامعة أوتريخت في هولندا: “يوضح فرانك بشكل مقنع أنه في المقاطعات المتأثرة بمتلازمة الأنف الأبيض، يزداد استخدام المبيدات الحشرية مقارنة بالمقاطعات غير المتضررة”.

ومع ذلك، يقول فيرميولين إن فقدان الدخل من شأنه أن يؤدي إلى مزيد من الضغط في المجتمعات الزراعية، وأن هذا يمكن أن يساهم أيضًا في ارتفاع معدل وفيات الرضع. ويقول: “لذلك، فمن المشكوك فيه ما إذا كانت التأثيرات الملحوظة على وفيات الرضع يمكن أن تُعزى فقط إلى زيادة استخدام المبيدات الحشرية”.

تقول جنيفر راينور من جامعة ويسكونسن ماديسون: “تُظهر هذه الدراسة أن الخفافيش يمكنها إنقاذ حياة البشر فقط من خلال القيام بما تجيده، ألا وهو أكل الحشرات”.

وتقول: “إن العديد من الحيوانات البرية مهمة لصحة الإنسان ورفاهيته، وقد بدأنا الآن ندرك أن التكنولوجيا لا يمكن أن تحل دائمًا محل هذه الفوائد عند فقدانها”.

ويعتقد فيرميولين أن الدراسة تظهر أيضًا أننا بحاجة إلى توسيع طريقة تفكيرنا بشأن صحة الإنسان. ويقول: “إنه يؤكد على الحاجة إلى الانتقال من تحليل الأثر الصحي الذي يتمحور حول الإنسان، والذي يأخذ في الاعتبار فقط الآثار المباشرة للتلوث على صحة الإنسان، إلى تقييم الأثر على صحة الكوكب”.