يُظهر جنوح ستارلاينر سبب حكمة ناسا في وضع خطة احتياطية

بعد أي مشكلة تتعلق بإطلاق صاروخ أو مهمة، يردد الخبراء نفس العبارة: الفضاء صعب. ومع تسارع التقدم في صناعة الفضاء، أصبح هذا الشعار أكثر أهمية، وليس أقل، ولكن هذا لأننا نواجه صعوبات الرحلات الفضائية بشكل متكرر ــ ونتغلب عليها إلى حد كبير.

إن الوضع الذي يتكشف على محطة الفضاء الدولية (ISS) خلال الأشهر القليلة الماضية هو مثال مثالي. انطلقت مركبة بوينغ ستارلاينر الفضائية في أول رحلة مأهولة لها في 5 يونيو، ولكن مشكلات الأجهزة تعني أنه بمجرد وصولها إلى محطة الفضاء الدولية، لم يكن من الواضح ما إذا كان سيكون آمنًا لرائدي فضاء ناسا الذين حملتهما المركبة بأمان للعودة إلى الأرض كما هو مخطط له.

لذلك، بعد الاختبار على الأرض والكثير من المداولات، قررت ناسا التحول وأعلنت أن رواد الفضاء سوف يمدون إقامتهم في الفضاء ويعودون إلى الوطن في فبراير 2025 على متن مركبة SpaceX Crew Dragon بدلاً من ذلك (انظر “رواد فضاء محطة الفضاء الدولية الذين تقطعت بهم السبل يكشفون عن برنامج الفضاء الأمريكي” ليس في أزمة”). بفضل القرار الحكيم الذي اتخذته وكالة ناسا قبل عقد من الزمن باختيار شركتين لبناء كبسولات لنقل رواد الفضاء إلى الفضاء بدلا من شركة واحدة فقط، أصبحت القضية المدمرة المحتملة مجرد إزعاج. لقد عرفنا طوال الوقت أن المساحة صعبة، وأن الإعداد أتى بثماره.

نأمل أن يؤتي التحضير المكثف ثماره أيضًا لطاقم مهمة Polaris Dawn القادمة من SpaceX. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يشمل ذلك أول سير فضائي مدني على الإطلاق، والذي قد يكون أخطر سير في الفضاء على الإطلاق (انظر الصفحة 8).

إذا سارت الرحلة بسلاسة، فسيكون ذلك بمثابة فوز كبير آخر لرحلات الفضاء التجارية ولشركة سبيس إكس على وجه الخصوص، لأسباب ليس أقلها أنه سيكون الاختبار الأول لبدلات الفضاء الجديدة للشركة. كانت البدلات القديمة مشكلة تلوح في الأفق بالنسبة لوكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى لعقود من الزمن، فالبدلات التي تستخدمها ناسا هي نفسها التي كان يرتديها رواد الفضاء في الثمانينيات، وقد تجاوزت ذروتها منذ فترة طويلة. إن الحصول على بدلة فضاء جديدة يمكن الاعتماد عليها، والتي يمكن حتى للمدنيين ارتدائها بشكل مريح، مع تحسين القدرة على الحركة والتحكم في درجة الحرارة، سيكون بمثابة فوز كبير. من شأنه أن يجعل المساحة أقل صعوبة قليلاً.