ربما يكون تأثير الكويكب الضخم قد ضرب أكبر قمر لكوكب المشتري

قد يكون الاصطدام الهائل الذي حدث منذ مليارات السنين قد أعاد توجيه جانيميد، أكبر أقمار كوكب المشتري، بشكل كبير.

قام ناويوكي هيراتا – من جامعة كوبي باليابان – وزملاؤه بدراسة نظام الأخدود الواسع النطاق لجانيميد، وهو عبارة عن سلسلة من الأحواض متحدة المركز يُعتقد أنها بقايا أكبر بنية تصادمية في النظام الشمسي الخارجي.

يصطف مركز نظام الأخدود بشكل وثيق مع محور المد والجزر لجانيميد – وهو الخط الوهمي الذي يمتد إلى المشتري من مركز جانب القمر الذي يواجه كوكبه دائمًا. وقد دفع هذا الباحثين إلى اقتراح أن الاصطدام الذي شكل الأخاديد تسبب في إعادة توزيع كبيرة للكتلة مما أدى إلى إعادة توجيه القمر.

ومن خلال عمليات المحاكاة، قرر الباحثون أن الجسم المسؤول ربما كان قطره حوالي 150 كيلومترًا، وهو أكبر بكثير من ذلك الذي تسبب في انقراض الديناصورات على الأرض، والذي يقدر قطره بحوالي 10 كيلومترات.

يقول أندرو دومبارد، من جامعة إلينوي بشيكاغو، إنه إذا ضرب كويكب مثل ذلك الأرض، “فسيكون ذلك حدثًا عالميًا معقمًا، ويومًا سيئًا”.

عند الاصطدام، كان من الممكن أن يخترق هذا الكويكب القشرة الجليدية لجانيميد في المحيطات السائلة بالأسفل، مما يخلق حفرة عابرة ويقذف كميات هائلة من المواد عبر سطح القمر.

عندما استقر هذا، كان سيشكل غطاءً سميكًا من المقذوفات حول موقع الاصطدام، مما يخلق منطقة تكون فيها الجاذبية أقوى بسبب الكتلة الإضافية. وأظهرت المحاكاة أنه بمرور الوقت، قد يؤدي هذا الشذوذ إلى إعادة توجيه جانيميد، ومحاذاة موقع التأثير مع محور المد والجزر.

قارن فريق هيراتا هذه العملية بحدث على بلوتو، حيث أدى تأثير كبير إلى إنشاء حوض يسمى سبوتنيك بلانيتيا، مما أدى إلى إعادة توجيه الكوكب القزم.

ومع ذلك، على الرغم من أنه من المحتمل أن تأثير اصطدام جانيميد قد أثر بشكل كبير على التاريخ المبكر للقمر، فإن تقدير حجم الجسم الذي اصطدم به أمر معقد لأننا نفتقر إلى بيانات جيدة عن الجاذبية والتضاريس لهذا العالم المتجمد، كما يقول هيراتا.

يقول دومبارد إن النموذج المستخدم في الورقة لا يأخذ في الاعتبار بعض التعقيدات في البنية الجليدية الفريدة لجانيميد. ويقول: “أعتقد أنه أمر جيد جدًا لإثبات إمكانية حدوث هذه العملية، لكنني لا أثق بالضرورة في الأرقام”.