ربما يتحور دماغك بطريقة يُعتقد أنها نادرة جدًا

يُعتقد أن الطفرات التي تتضمن الحمض النووي من الميتوكوندريا المنتجة للطاقة والتي تمت إضافتها عن طريق الخطأ إلى الجينوم الرئيسي للخلايا نادرة للغاية. الآن، تظهر دراسة أنسجة المخ أن هذه الطفرات تحدث داخل كل منا، ويمكن أن يكون عددها عاملاً في الشيخوخة.

يقول رايان ميلز من جامعة ميشيغان: “إنها ليست موجودة فحسب، بل إنها موجودة بشكل أكبر بكثير في قشرة الفص الجبهي الظهرية، وهي منطقة من الدماغ مرتبطة بالقدرة المعرفية”.

في كل خلية بشرية، يوجد تقريبًا كل الحمض النووي – حوالي 6 مليارات حرف منه – داخل النواة. لكن العضيات المولدة للطاقة والتي تسمى الميتوكوندريا لها جينوم صغير خاص بها يبلغ طوله حوالي 16600 حرف.

وذلك لأن الميتوكوندريا كانت ذات يوم بكتيريا حرة الحياة ولها جينوم أكبر خاص بها. على مدى ملياري سنة أو نحو ذلك منذ أن شكلت تلك البكتيريا علاقة تكافلية مع أسلافنا البعيدين، فُقد معظم الجينوم البكتيري الأصلي أو تم نقله إلى الجينوم الرئيسي في النواة.

بسبب الأدلة على هذا النقل، عرف علماء الأحياء منذ فترة طويلة أنه من الممكن لقطع من الحمض النووي للميتوكوندريا أن تدخل بطريقة ما إلى النواة ثم تضاف إلى الجينوم الرئيسي. ومع ذلك، كان من المفترض أن هذا النوع من الطفرات كان نادرًا جدًا، كما يقول ميلز. وفي السنوات القليلة الماضية، أظهرت الدراسات التي أجراها فريقه وآخرون أن هذا الأمر أقل غرابة بكثير مما كنا نعتقد، على الأقل في الخلايا السرطانية.

الآن، أظهر ميلز وزملاؤه أن هذا النوع من الطفرات يحدث أيضًا في الخلايا غير السرطانية. وقام الفريق بتحليل تسلسل الحمض النووي من عينات من أنسجة المخ المأخوذة من 1200 شخص خلال فحوصات ما بعد الوفاة.

تم أخذ العينات والتسلسل من قبل فريق آخر، لكن ميلز وزملاؤه بحثوا عن أي طفرات تنطوي على إضافة الحمض النووي للميتوكوندريا إلى الجينوم النووي. يقول ميلز: “لقد كنا فضوليين فقط”.

ولم يعثروا على مثل هذه الطفرات فحسب، بل رأوا أيضًا أنها كانت أكثر شيوعًا، في المتوسط، لدى الأشخاص الذين ماتوا أصغر سنًا.

ويقول ميلز إن ما إذا كانت هذه الطفرات مجرد علامة على الشيخوخة أو أحد أسبابها غير واضحة. يقول: “لا تزال هيئة المحلفين بعيدة جدًا”. “لكن من الصعب بالنسبة لي أن أصدق أنه إذا أخذت تسلسل الميتوكوندريا بأكمله ووضعته في مكان ما في الجينوم، فقد لا يكون له تأثير.”