تم إرجاع نيازك غريبة إلى فوهات مصدرها على سطح المريخ

تم إرجاع ستة نيازك مريخية إلى الحفر التي قذفت منها على المريخ منذ ملايين السنين. إن العثور على المصادر الأصلية لهذه الصخور الغريبة سيسمح لنا بوضعها في سياقها، مما يؤدي إلى الحصول على رؤى حول تاريخ الكوكب الأحمر.

يقول هاب ماكسوين من جامعة تينيسي، نوكسفيل، الذي لم يشارك في هذا العمل: “إن القدرة على تحديد مواقع إطلاق أي نيازك مريخية كانت هدفًا صعبًا لفترة طويلة”. “لقد كانت هناك العديد من المحاولات المنشورة من قبل، ولكن لم تكن أي منها مقنعة للغاية حتى الآن.”

عندما تصطدم صخرة بالمريخ أو كوكب آخر، فإنها تسبب رذاذًا من الحطام، يمكن لبعضها أن يطفو بعيدًا عبر الفضاء ويضرب الأرض في النهاية على شكل نيزك. استخدم أنتوني لاجين – من جامعة كيرتن في أستراليا – وزملاؤه نموذجًا متطورًا يتطابق مع ما نعرفه عن أعمار ملايين الحفر المريخية والنيازك الستة التي تمزقت من سطح الكوكب.

يقول لاجين: “على المريخ، لديك حوالي 80 ألف حفرة أكبر من 3 كيلومترات، أي حوالي 80 ألف حفرة قد تكون مصدر هذه النيازك”. قام نموذج الباحثين بتضييق نطاق هذا الأمر إلى حوالي 20 مصدرًا محتملاً. ثم قاموا بدراسة بنية الصخور لمعرفة مقدار القوة التي تعرضت لها فجأة عندما انفجرت في الفضاء، مما أدى إلى تغذية ذلك في نموذج آخر للفوهات نفسها. قادهم هذا إلى المصادر الأصلية للنيازك ومدى عمقها على الأرجح قبل الاصطدامات التي أرسلتها إلى الأرض.

والنيازك كلها صخور نارية، أي أنها عبارة عن قطع من الحمم البركانية المتصلبة. يقول بيت موجينيس مارك من جامعة هاواي في مانوا إنه على الرغم من وجود بعض الأسئلة حول ما إذا كانت خصائص تدفقات الحمم البركانية في هذه الحفر تتطابق تمامًا مع النيازك، إذا كانت هذه الحفر هي حقًا مصادر الصخور، فيمكننا معرفة الكثير عن النشاط البركاني المريخي منهم.

على وجه الخصوص، يشير اثنان من النيازك التي يبدو أنها جاءت من نفس الحفرة إلى أن المنطقة كانت نشطة بركانيًا لفترة أطول مما كان يُعتقد سابقًا. يقول موجينيس مارك: “سيتعين علينا إعادة التفكير فيما نعتقد أنه “نظام السباكة” الداخلي للبراكين على سطح المريخ، وكيف يمكن أن تظل منصهرة لهذه الفترات الطويلة من الزمن”.

لا يوجد سوى حوالي 200 نيزك مريخي معروف على الأرض، وهي صخور المريخ الوحيدة التي يمكن للباحثين فحصها بالتفصيل. تواجه مهمة ناسا المخططة لإعادة عينات مباشرة من المريخ مشكلات خطيرة قد تؤدي إلى تأخير كبير، لذلك قد تكون هذه الصخور فرصتنا الوحيدة لدراسة المواد المريخية في مختبرات حديثة لفترة طويلة. يقول لاجين: “لدينا هنا ستة نيازك مريخية قادمة من خمسة أماكن، لذا فهي بمثابة خمس عينات من مهمات العودة التي تحصل عليها مجانًا”. إن دراسة هذه العينات بشكل أعمق لا يمكن أن تعلمنا فقط عن تطور المريخ، ولكنها تساعد أيضًا في توجيه الاستكشاف المستقبلي إلى المواقع الأكثر إثارة للاهتمام من الناحية العلمية على السطح.