ما زلنا نعثر على الماء على المريخ، وإليك جميع الأماكن التي يمكن أن يتواجد فيها

المريخ ليس قاحلاً كما قد يبدو. منذ مليارات السنين، كان سطح الكوكب الأحمر ممتلئًا بالمحيطات والأنهار من المياه السائلة، ولكن يبدو الآن أن كل هذا السائل قد اختفى، تاركًا وراءه أرضًا قاحلة متربة. ومع ذلك، أثناء استكشافنا للكوكب باستخدام المركبات المدارية ومركبات الهبوط والمركبات الجوالة وحتى صور التلسكوب من بعيد، تستمر آثار الماء في الظهور.

كل تلميح يثير حيرة الباحثين بسبب أهمية المياه للكائنات الحية ومدى فائدتها للاستكشاف المستقبلي. تم اكتشاف المياه الآن في جميع أنحاء المريخ، بأشكال عديدة ومختلفة، وإليك خمسة أماكن تم رصدها فيها.

1. مدفونة تحت الأرض

تحت سطح المريخ الجاف تقع أرض العجائب من الجليد المائي. يتم الاحتفاظ بهذه الرواسب معزولة بطبقات الغبار الموجودة فوقها، لكن التآكل وتأثيرات النيازك يمكن أن تعرضها لأعين المتطفلين من مركباتنا المدارية. يبدو أن رواسب جليدية واحدة تم تحديدها مؤخرًا باستخدام بيانات من المركبة الفضائية Mars Express تحتوي على ما يكفي من الماء لتغطية سطح المريخ بالكامل في محيط يتراوح عمقه بين 1.5 و 2.7 متر.

لا يقتصر الأمر على الجليد المدفون تحت الرمال البرتقالية المتحركة. كانت التلميحات حول وجود بحيرة ضخمة أسفل القطب الجنوبي للكوكب مثيرة للجدل، فقد تكون ببساطة طميًا رطبًا أو صخورًا بركانية. لكن دراسة جديدة باستخدام بيانات من مركبة الهبوط InSight كشفت عن وجود خزان آخر محتمل للمياه بالقرب من خط استواء الكوكب. وجدت InSight هذه المياه مدفونة على عمق 11.5 إلى 20 كيلومترًا تحت الأرض من خلال تحسس الزلازل المريخية وقياس مدى سرعة انتقال تلك الموجات الزلزالية، مما كشف أن الصخور التي انتشرت عبرها تلك الزلازل تبدو مشبعة بالمياه.

2. صقيع فوق القطبين

قد يكون الوصول إلى المياه المدفونة على المريخ أمرًا صعبًا، لذلك ربما يكون هناك خزان واعد أكثر للمستكشفين المستقبليين مكشوفًا على السطح مباشرةً. تحتوي أقطاب المريخ على أغطية جليدية تمامًا كما هو الحال على الأرض، وقد عرفنا عنها منذ عقود. تحتوي العديد من الحفر على سطح المريخ أيضًا على صفائح جليدية أصغر حجمًا بداخلها. هذه هي الأماكن الوحيدة على سطح المريخ التي تظل باردة بما يكفي لبقاء الجليد حولها.

ومع ذلك، هناك أيضًا بعض الصقيع العابر الذي يتشكل عند خطوط العرض العليا على المريخ، حيث يميل الهواء إلى أن يكون أكثر برودة وأكثر رطوبة. في بعض الصباحات المريخية شديدة البرودة، تتجمد القمم البركانية أيضًا، وهو ما قد يكون بسبب تجمد بخار الماء من الغلاف الجوي.

3. تطفو في الغلاف الجوي

بسبب البرد القارس والجو الهش على المريخ، فإن أي ماء سائل على السطح سوف يتصاعد ويتحول مباشرة إلى غاز ويطفو في الهواء. بخار الماء في الغلاف الجوي هو علامة على هجرة الماء والجليد عبر سطح الكوكب لتكوين الصقيع، لكنه موجود فقط بكميات ضئيلة. في بعض الأحيان، يوجد ما يكفي من بخار الماء في منطقة واحدة لتوليد عدد قليل من السحب الضعيفة، ولكن في معظم الأحيان لا يكاد يذكر.

4. الجري على المنحدرات

ولعل أكثر العلامات المحتملة للمياه على المريخ إثارة للجدل هي خطوط المنحدرات المتكررة، وهي عبارة عن خطوط داكنة تظهر بشكل متقطع وهي تتدفق أسفل الحواف المنحدرة للفوهات. تم اكتشافها لأول مرة في عام 2011، ومنذ ذلك الحين كان هناك نقاش حيوي بين الباحثين حول أسبابها. تحدث في المقام الأول في الأجزاء الأكثر دفئًا من العام، لذلك يمكن أن تكون ناجمة عن ذوبان الجليد ثم جريانه إلى أسفل التل قبل أن يتبخر بعيدًا، مما يجعله الماء السائل الوحيد الذي تم رصده على الإطلاق على سطح المريخ. أو يمكن أن تكون تدفقات رملية بسيطة. وبمرور الوقت، اكتسبت الفرضية الأخيرة الدعم، لكن بعض الباحثين يتمسكون بالأمل في إمكانية وجود قطرة من الماء السائل على الكوكب الأحمر.

5. محاصرين في الصخور

إذا كان المريخ مغطى بالمياه، والآن كل ما تبقى هو القليل من الجليد والكثير من الغبار والأحجار، فأين ذهبت كل تلك المياه؟ أحد الحلول الممكنة هو أنه قد ابتلع في الصخور نفسها. لم تجد مركبات المريخ نقصًا في المعادن مع دمج جزيئات الماء في بنيتها الكيميائية في جميع أنحاء الكوكب.

هذه العملية لا رجعة فيها، لذلك لا توجد طريقة لنا لاستعادة كل هذه المياه، ولكن حساب أين ذهبت كل المياه أمر بالغ الأهمية لفهم كيف كان المريخ قبل أن يجف. قد تكون هذه أفضل فرصة لنا لفهم ما إذا كان المريخ مضيافًا للحياة حقًا.