قد تكون المركبة الفضائية JUICE مرئية أثناء تحليقها بالقرب من الأرض الأسبوع المقبل

تتوقف المركبة الفضائية Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) في منزلها فيما تسميه وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) “العالم المزدوج أولاً”. سوف تحلق بالقرب من الأرض والقمر يومي 19 و20 أغسطس، مما يمثل أول مناورة من بين العديد من المناورات المعقدة على طول مسارها الدائري إلى كوكب المشتري، وقد يكون من الممكن رصد المركبة الفضائية في السماء وهي تندفع بسرعة.

تم إطلاق جوس في 14 أبريل 2023، ومنذ ذلك الحين وهو يدور حول الشمس تقريبًا إلى جانب الأرض. ولكن في 19 أغسطس، ستصبح رحلتها مثيرة للاهتمام. وسوف يمر على مسافة 700 كيلومتر من سطح القمر، مما يؤدي إلى إبطائه قليلاً فيما يسمى بمساعدة الجاذبية. وبعد ذلك، في اليوم التالي، سينخفض ​​مسافة تقل عن 7000 كيلومتر عن سطح الأرض، مما يؤدي إلى انحناء مساره بشكل أكبر. عندها قد يكون من الممكن لمراقبي السماء في جنوب شرق آسيا إلقاء نظرة خاطفة على المركبة الفضائية.

كل هذا ضروري لأنه إذا كان جويس يطير في خط مستقيم إلى كوكب المشتري، فسوف يحتاج إلى أكثر من 60 ألف كيلوجرام من الوقود للوصول إلى هناك، وأكثر من ذلك لإبطاء سرعته والدخول إلى المدار بمجرد وصوله. تبلغ كتلة المركبة الفضائية بأكملها بدون وقود 2420 كيلوجرامًا، لذا فإن هذا غير ممكن على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، فإن التحليق القادم للأرض والقمر سيرسل المركبة نحو كوكب الزهرة، حيث ستبدأ في التسارع، ثم ستقوم بعد ذلك بمرورين آخرين حول الأرض للحصول على القدر المناسب من السرعة للوصول إلى كوكب المشتري في عام 2031.

قد تكون المناورة الأولى هي الأكثر تعقيدًا في المهمة بأكملها لأن JUICE يجب أن يمر عبر النقطة الصحيحة بدقة فيما يتعلق بكل من الأرض والقمر للحاق برحلة إلى كوكب الزهرة. وقال إجناسيو تانكو من وكالة الفضاء الأوروبية في بيان: “الأمر يشبه المرور عبر ممر ضيق للغاية، بسرعة كبيرة جدًا: دفع دواسة الوقود إلى الحد الأقصى عندما يكون الهامش على جانب الطريق مجرد ملليمترات”. لم تتم محاولة التحليق المزدوج بين الأرض والقمر من قبل، ولم يتم تقديم أي مساعدة في الجاذبية المزدوجة.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فلن يكون JUICE في طريقه إلى كوكب الزهرة ومن ثم المشتري فحسب، بل سيُجري أيضًا الاختبارات الحقيقية الأولى لأدواته العلمية. بالنسبة للبعض منهم، هذه هي الفرصة الوحيدة التي سيتمكنون فيها من حل أي مكامن الخلل أثناء مراقبة سطح الكوكب قبل أن تصل المركبة الفضائية إلى مدار حول كوكب المشتري وتبدأ مهمتها هناك: البحث عن تلميحات تشير إلى أن أقمار العالم العملاقة يمكن أن تستضيف الحياة.