هل الأطفال الوحيدون مدللون وأنانيون ووحيدون حقًا؟

أنا مجرد طفل. إن قول هذا يبدو أحيانًا وكأنه اعتراف – خاصة عندما يرد الناس بحسن نية “أوه، لا يبدو أنك كذلك!”. الآن، كأم لطفلة في مرحلة ما قبل المدرسة، أرى ابنتي تتنقل بنفس الافتراضات. “هل لديها إخوة أكبر؟” سأل أحد المعلمين مؤخرًا. “إنها تلعب بشكل جيد مع الأطفال الآخرين!”

إذا بدا الأمر وكأنني أتفاخر بسلوكي (أو سلوك ابنتي)، فعليك أن تعذرني: فأنا في النهاية الطفلة الوحيدة.

لأكثر من قرن من الزمان، كان يُنظر إلينا على أننا غريبون، في أحسن الأحوال؛ معادي للمجتمع، وعصابي، ونرجسي، في أسوأ الأحوال. قال جرانفيل ستانلي هول، عالم نفس الأطفال في القرن التاسع عشر: «إن كونك طفلًا وحيدًا هو مرض في حد ذاته».

ما إذا كانت هناك في الواقع أي اختلافات بين الشخصيات ورفاهية الأطفال غير المتزوجين وأولئك الذين لديهم أشقاء يظل سؤالاً مثيرًا للجدل ــ وهو سؤال يعطى زخمًا جديدًا من خلال الاتجاه المتزايد نحو الأبوة والأمومة الفردية.

أصبحت الأسر التي لديها طفل واحد أكثر شيوعًا منذ سبعينيات القرن الماضي في البلدان ذات الدخل المرتفع، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، سواء “بسبب القيود أو بالاختيار”، كما تقول إيفا بوجوان، عالمة الديموغرافيا بجامعة فيينا بالنمسا. في أوروبا، ما يقرب من نصف الأسر التي لديها أطفال لديها طفل واحد فقط.

على الرغم من شعبيتها المتزايدة، لا تزال الأسر ذات الطفل الواحد تواجه وجهة نظر قديمة مفادها أن هذا الترتيب ضار إلى حد ما. ولحسن الحظ، فإن الخوض في الأبحاث المعاصرة يمكن أن يوفر درجة من الوضوح – ويشير إلى أن كونك طفلا وحيدا يمكن أن يأتي بنتائج مذهلة. قد تقدم النتائج بعض الطمأنينة للآباء المنفصلين وأولئك الذين ما زالوا يناقشون عدد…