ربما كان لأشباه الهوبيت من إندونيسيا أسلاف أصغر

كان أشباه البشر الذين يعيشون على جزيرة إندونيسية قبل 700 ألف سنة أصغر من ذلك بكثير هومو فلوريسينسيس، ما يسمى بالهوبيت الذين عاشوا في نفس الجزيرة مؤخرًا. قد تمثل الحفريات التي تم تحليلها حديثًا أسلاف الهوبيت – لكن القصة التطورية لهؤلاء البشر ذوي الأجسام الصغيرة لا تزال محاطة بالغموض.

حفريات H. فلوريسينسيس تم اكتشافها لأول مرة في عام 2003 في كهف ليانغ بوا في جزيرة فلوريس. يعود تاريخ عظام الهوبيت إلى ما بين 90.000 إلى 50.000 سنة مضت.

في عام 2016، اكتشف يوسوكي كايفو – من جامعة طوكيو – وزملاؤه بقايا أشباه البشر في ماتا مينج، وهو موقع في الهواء الطلق يقع شرقًا في فلوريس، وكان في السابق مجرى نهر. يبلغ عمر البقايا حوالي 700 ألف عام، وتتضمن جزءًا من جمجمة وقطعة من عظم الفك وستة أسنان، وكلها صغيرة بشكل غير عادي بالنسبة لأشباه البشر.

كان التفسير الواضح هو أن أشباه البشر ماتا مينج كانوا أسلاف الهوبيت. ولكن نظرًا لأن البقايا كانت مجزأة جدًا، لم يكن من الممكن أن تكون واثقًا.

وقد وصف كايفو وزملاؤه الآن ثلاث بقايا جديدة من ماتا مينج: سنان، والأهم من ذلك، قطعة من عظم العضد، أو عظم العضد. يقول كايفو: «باستخدام عظمة الطرف هذه، «تمكنا أخيرًا من تحديد حجم الجسم».

لسوء الحظ، عظم العضد ليس مكتملا: لقد تم قطع العمود. لتحديد مدى حدوث الكسر بالضبط، بحث الفريق عن علامات رئيسية، بما في ذلك الأخدود الذي يدعم العصب ونقطة الارتباط بالعضلة. وباستخدام هذه القرائن، حددوا أن العظم قد انكسر في منتصف الطريق تقريبًا، مما مكنهم من تقدير طوله الإجمالي بما يتراوح بين 20.6 و22.6 سنتيمترًا.

هناك سمات واضحة للبنية المجهرية للعظم تؤكد أنها من شخص بالغ. واستقراءًا من عظم العضد إلى الجسم بأكمله، يقدر الفريق أن طول أشباه البشر ماتا منجي كان يتراوح بين 93 و121 سم، مع أفضل تقدير يبلغ 100 سم. وهذا أقصر قليلا من H. فلوريسينسيس عينات من ليانج بوا، والتي يقول كايفو إنها كانت أطول بـ 6 سم على الأقل، مما يجعلها أصغر إنسان بالغ تم العثور عليه على الإطلاق.

وتشير النتائج إلى تفسير محتمل لتطور H. فلوريسينسيسيقول كيفو. لقد كان يشتبه منذ فترة طويلة في أن هذا النوع ينحدر من أشباه البشر ذوي الأجسام الكبيرة الذين يطلق عليهم اسم الإنسان المنتصبوهي أول أنواع أشباه البشر المعروفة بأنها عاشت خارج أفريقيا، بما في ذلك جزيرة جاوة في إندونيسيا منذ حوالي مليون سنة. يقول كايفو: «أنا على يقين تقريبًا من أنها مشتقة من تلك المجموعات السكانية». وذلك بسبب التشابه بين أسنان ماتا منجي وأسنان ماتا منجي ح. المنتصب من جافا، وقرب التواريخ والمواقع.

الاقتراح هو أن عددا صغيرا من السكان ح. المنتصب وصل إلى فلوريس، ربما عن طريق الصدفة، وعاش هناك في عزلة. ويقول كايفو إنه لا بد أنهم قد تطوروا بعد ذلك إلى حجم جسم أصغر خلال 300 ألف عام. يقول: “لقد كانوا صغارًا في وقت مبكر، ثم ظلوا صغارًا لفترة طويلة جدًا”.

من الشائع أن تتقلص الحيوانات التي تعيش في الجزر خلال التطور، لأن الموارد الغذائية محدودة ونقص الحيوانات المفترسة الكبيرة يعني أنه لا توجد ميزة لكونها ضخمة. وتمشيا مع هذا، كانت فلوريس موطنا للأفيال القزمة وغيرها من الأنواع التي تقلصت على مدى أجيال عديدة.

ومع ذلك، هناك تفسيرات بديلة، وفقا لديبي آرج من الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا، مؤلفة الكتاب الأنواع الصغيرة، لغز كبير: قصة هومو فلوريسينسيس.

يشير Argue إلى أن أسنان Mata Menge لا تبدو مشابهة بشكل خاص لأسنان Mata Menge H. فلوريسينسيس أسنان من ليانغ بوا. على سبيل المثال، يحتوي الضرس من ماتا منجي على خمس “شرفات” مدببة، بينما H. فلوريسينسيس الأضراس لها أربعة. وتقول: “ليس هناك مؤشر واضح على أن أي شخص يتطور إلى أي شخص آخر”، وليس من الواضح سبب هذا التطور الأخير. H. فلوريسينسيس كان من الممكن أن يتطوروا أجسامًا أكبر قليلاً من أسلافهم ماتا منجي. علاوة على ذلك، “لا يوجد أي دليل على ذلك الإنسان المنتصب من الجزيرة.”

لهذه الأسباب، يقول آرج إنه لا ينبغي لنا أن نفترض أن أشباه البشر ماتا منجي هم أسلاف الهوبيت. “سأفكر في فرضية أخرى، وهي أن أشباه البشر ماتا منجي هم نوع جديد غير معروف.” وتقترح أنه إذا كانت الحياة على الجزيرة قد تتسبب في تطوير مجموعة من أشباه البشر لأجسام أصغر، فيمكن أن تفعل ذلك مرتين.

في عام 2017، أجرت أرغ وزملاؤها مقارنة H. فلوريسينسيس مع أشباه البشر الآخرين وخلصوا إلى أن أقرب أقربائهم المعروفين لم يكونوا كذلك ح. المنتصب، ولكن بدلا من ذلك الأنواع القديمة تسمى هومو هابيليسوالتي لا تعرف إلا من أفريقيا. وعلى هذا الأساس اقترحوا ذلك H. فلوريسينسيس تطورت فعليًا في أفريقيا، من نفس السكان الأسلاف الذين نشأوا هابيليس. وفي وقت لاحق، هاجر بعضهم شرقًا، وانتهى بهم الأمر في فلوريس. يقول آرج أننا ربما نحتاج إلى المزيد من الحفريات لحل مسألة أصول الهوبيت.