داخل خطة ناسا الطموحة لإعادة تحطم محطة الفضاء الدولية إلى الأرض

يمكن لمحطة الفضاء الدولية (ISS)، فضلاً عن كونها أغلى جسم تم تصنيعه على الإطلاق، أن تدعي أيضًا أنها واحدة من أكثر المساعي التعاونية في التاريخ العلمي. منذ بداية القرن، كان يسكنها بشكل مستمر ما مجموعه 280 من أفراد الطاقم – والعدد في ازدياد – من 23 دولة. وبينما كان القادة على الأرض يتشاجرون أو حتى يهددون بالحرب، كان رواد الفضاء ورواد الفضاء يدورون حول الأرض غير مقيدين بالحدود الجيوسياسية، ويطفوون في جاذبية صغيرة هادئة.

لكن لا شيء يدوم إلى الأبد. وفي وقت ما حوالي عام 2030، سينتهي مشروع محطة الفضاء الدولية. ومن مدارها على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض، ستسقط المحطة الفضائية عبر الغلاف الجوي، وتحترق وتنقسم إلى آلاف القطع قبل أن تصطدم بالمحيط الهادئ. ومن غير المرجح أن يتم رؤية أي منها مرة أخرى.

تعود الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي طوال الوقت، بل كل يوم تقريبًا في الواقع. لكن محطة الفضاء الدولية التي تبلغ تكلفتها 150 مليار دولار ليست قمرًا صناعيًا عاديًا. يبلغ طوله أكثر من 100 متر، وبكتلة تعادل كتلة طائرة جامبو محملة بالكامل، فهو أكبر طائرة تم بناؤها على الإطلاق وأكثرها تعقيدًا على الإطلاق.

إن إدارة نهاية حياة محطة الفضاء الدولية ليست بالأمر السهل على الإطلاق. كيف يمكن إسقاط وتدمير جسم ضخم كهذا، يبلغ وزنه 420 ألف كيلوجرام، بأمان؟ هل يجب تدميرها اصلا؟ وهل سنرى أمثاله مرة أخرى؟

ويعود تاريخ المحطة إلى الشوفينية الثقافية في الثمانينيات، عندما كانت وكالة ناسا – التي أطلقت عليها اسم “الحرية” – تهدف إلى تحدي الفضاء السوفييتي…