قد تجعل مصابيح الشوارع أوراق الأشجار قاسية ويصعب على الحشرات أكلها

تميل الأشجار الحضرية المضاءة بمصابيح الشوارع إلى الحصول على أوراق أكثر صلابة والتي تأكلها الحشرات بشكل أقل من الأشجار التي ترى الليالي المظلمة. ويقول الباحثون الذين اكتشفوا هذا النمط إنه يمكن أن يكون له تأثير ضار على التنوع البيولوجي في المدن من خلال منع تدفق الطاقة عبر السلسلة الغذائية.

قرر شوانغ تشانغ وزملاؤه في الأكاديمية الصينية للعلوم دراسة تأثير الضوء الاصطناعي على الأشجار بعد أن لاحظ تشانغ أن الباغودا اليابانية (ستيفنولوبيوم جابونيكوم) والرماد الأخضر (فراكسينوس بنسلفانيكا) يبدو أن الأشجار الموجودة في شوارع بكين تعاني من أضرار حشرية قليلة نسبيًا مقارنة بالأشجار الأخرى في المدينة.

جمع الباحثون حوالي 5500 ورقة من 180 شجرة في 30 موقعًا في بكين، بعضها بالقرب من التوهج البرتقالي المميز لأضواء الشوارع بالصوديوم والبعض الآخر حيث يكون الليل مظلمًا، وقاموا بقياس حجمها وصلابتها ومحتواها المائي ومستويات العناصر الغذائية. كما سجلوا أي دليل على تلف الحشرات.

كانت الأوراق المأخوذة من تحت إنارة الشوارع أكثر صلابة وكانت أضرارها أقل بسبب الحشرات. وفي أشجار الباغودا اليابانية، بلغ مقدار تلف الأوراق 2.1 في المائة في المناطق التي بها أضواء الشوارع و5.3 في المائة في المناطق المظلمة، في حين كان مقدار تلف الأوراق على أشجار الرماد الأخضر 2 في المائة بالقرب من أضواء الشوارع و4.1 في المائة في المناطق المظلمة.

لم يكن الباحثون متواجدين للإجابة على الأسئلة، لكنهم قالوا في ورقتهم البحثية إن انخفاض الأوراق التي تأكلها الحشرات سيعني طاقة أقل تتدفق عبر السلسلة الغذائية إلى الحشرات والطيور، مما يؤدي إلى تأثير متتالي يقلل من التنوع البيولوجي بشكل أكبر.

ويقر الفريق بأن هناك حاجة إلى مزيد من التحقيق لأن الآلية التي تؤدي إلى انخفاض تلف الأوراق ليست مفهومة بعد. من الممكن أن المزيد من الضوء يجعل الحشرات أكثر وضوحًا للحيوانات المفترسة، مما يقلل من أعدادها وبالتالي تأثيرها على الأشجار، على سبيل المثال.

يقول أوين لويس من جامعة أكسفورد إن الدراسة مثيرة للاهتمام ولكنها لا تظهر علاقة سببية. ويقترح أن تقوم الدراسات المستقبلية بأخذ النباتات من المناطق التي بها أو لا تحتوي على إنارة في الشوارع، ووضعها في بيئة خاضعة للرقابة، ثم مراقبة عادات الحشرات لمعرفة ما إذا كانت تظهر تفضيلًا للأشجار المزروعة في ظروف مظلمة.

ويشير لويس أيضًا إلى أن قياس الحيوانات العاشبة أمر معقد: فالمزيد من الضرر قد يعني أن الورقة ذات قيمة غذائية أقل، وبالتالي يتعين على الحشرات أن تأكل المزيد منها. ويقول إن الثقوب الناجمة عن تلف الحشرات يمكن أن تنمو أيضًا مع نمو حجم الورقة.

يقول: “حدسي هو أن هذا يمكن أن يكون له تأثير خفي إلى حد ما”. “في وسط بكين، كانت التأثيرات الدقيقة للتلوث الضوئي على الحشرات العاشبة، مقارنة بتأثيرات التحضر [the area is]وكم التلوث الموجود، وكم الموائل شبه الطبيعية الموجودة – من المحتمل أن يكون الأمر تافهًا. إنه أمر مهم، لكنه ربما لا يشكل التهديد الرئيسي لتنوع الحشرات ووظيفة النظام البيئي.