النجوم الأولى: البحث عن النجوم التي غيرت تاريخ الكون

مع مرور نقاط التحول في التاريخ الكوني، من الصعب التغلب على ولادة النجوم الأولى. وعندما ظهرت إلى الوجود بعد ما بين 200 و400 مليون سنة من الانفجار الأعظم، مزقت الطاقة المتدفقة منها ذرات الغاز التي كانت تبرد الكون، وأعادت تسخينها في عملية تسمى إعادة التأين. وبعد ذلك، عندما احترقوا وماتوا، قاموا بتكوين مزيج من العناصر الكيميائية التي هيأت الكون لتوليد المجرات والكواكب، وفي النهاية الحياة نفسها.

لا عجب أن علماء الفلك كانوا متلهفين لإلقاء نظرة على هذا الجيل النجمي الأول. لقد كانت مذهلة بالنسبة للمبتدئين. وهي ضخمة ومشرقة بشدة، ويُعتقد أن كتلتها تصل إلى 300 مرة أكبر من شمسنا وأكثر سخونة بـ 10 مرات. لكن مراقبتها يمكن أن تخبرنا أيضًا بالكثير عن المرحلة المبكرة الغامضة للكون، وليس أقلها كيف أصبح مليئًا بالثقوب السوداء الهائلة في وقت يبدو وكأنه قصير جدًا.

والآن قد نكون أخيراً على أعتاب الطريق. في وقت سابق من هذا العام، أفاد علماء الفلك أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، من خلال تثبيت رؤيته الفائقة على الأطراف الخارجية لمجرة بعيدة جدًا، ربما يكون قد رأى بالفعل دليلاً على النجوم الأولى. تقول هانا أوبلر من جامعة كامبريدج: “إن الملاحظات التي يمكننا القيام بها الآن تعزز معرفتنا حقًا”.

قد يتبين أن هذه الإشارة هي إنذار كاذب. لكن الأمر المثير الآن هو أن آخرين يركزون على بصمات مختلفة للضوء المبكر للكون. حتى أن هناك بعض الاقتراحات بأن النجوم الأولى قد…