لدى تنانين كومودو أسنان مغطاة بطبقة من الحديد

يقوم تنين كومودو، أحد أشرس الزواحف على الكوكب، بتعزيز أسنانه بغطاء حديدي، ويعتقد الباحثون أن بعض الديناصورات ربما كان لديها هذا التكيف أيضًا.

التنين كومودو (فارانوس كومودونسيس) مستوطنة في عدد من الجزر الإندونيسية. وتشمل فرائسها حيوانات كبيرة مثل الغزلان والخنازير وجاموس الماء، ويمكن أن يصل طولها إلى 3 أمتار ووزنها 150 كيلوغراماً.

عندما لاحظ آرون ليبلانك من جامعة كينغز كوليدج لندن وجود تسننات برتقالية على أسنان الحيوانات، قال إنه رفض ذلك في البداية باعتباره تلطيخًا. ويقول: “فقط بعد زيارة مجموعات المتاحف والنظر إلى جميع الأسنان الموجودة على طول جماجم العديد من عينات تنين كومودو، اقتنعت بأنني كنت أبحث عن تكيف جديد لهذه الزواحف الشهيرة”.

استخدم ليبلانك وزملاؤه أشعة سينية عالية الطاقة في منشأة سنكوترون لفحص أسطح أسنان كومودوس وتحديد العناصر المختلفة الموجودة على طول السن.

يقول ليبلانك: “بينما قمنا برسم أجزاء من أسنان تنين كومودو، أدركنا بسرعة أن الحديد يتركز على طول حواف القطع وأطراف الأسنان، ولكن ليس على أجزاء أخرى من السن”. “وهذا يتطابق أيضًا بدقة مع الصبغة البرتقالية التي يمكننا رؤيتها على الأسنان تحت المجهر.”

ويقول ليبلانك إنه بالمقارنة مع أسنان الإنسان، فإن مينا تنين كومودو رقيقة بشكل لا يصدق. وعلى طول المسننات، تبلغ سماكة المينا 20 ميكرومترا فقط، أي حوالي ربع سمك شعرة الإنسان. تبلغ سماكة المينا في أسنان الإنسان حوالي 100 مرة.

الطبقة الحديدية الموجودة في أسنان تنين كومودو مغلفة فوق هذه الطبقة الرقيقة للغاية من المينا. ويعتقد الفريق أنه يمنح المينا قوة إضافية لحماية التسننات أثناء تناول الفريسة أو يعمل كحاجز ضد العصارات الهضمية الحمضية.

الحديد متوفر بسهولة في البيئة، وخاصة بالنسبة للحيوانات المفترسة الكبيرة التي تأكل اللحوم. من المعتقد أن الخلايا التي تصنع المينا تغير سلوكها حتى تتمكن الطبقة النهائية من إنتاج هذه الطبقة النهائية الغنية بالحديد.

يمكن للتماسيح والتماسيح أن تركز الحديد في مينا أسنانها أيضًا، لكن ليس لديها أغطية غنية بالحديد على أسنانها.

وبحث الباحثون أيضًا عن الغطاء الحديدي في أسنان الديناصورات الأحفورية. على الرغم من أنهم لم يعثروا بعد على دليل على ذلك، إلا أنهم يعتقدون أن ذلك قد يكون بسبب التحجر الذي يدمر الإشارة الحديدية. يقول ليبلانك: “نحن بحاجة إلى فحص المزيد من أسنان الديناصورات المحفوظة بشكل أصلي للتأكد من ذلك”.

يقول ليبلانك إن زملائه في أطباء الأسنان مفتونون بإمكانيات هذه المواد الطبيعية. “نحن بعيدون جدًا عن ذلك، ولكن يمكنني أن أتخيل الوقت الذي نستخدم فيه الطبيعة للإلهام لطلاء المينا الجديد. ربما يكون أحد هؤلاء مستوحى من تنانين كومودو.