بدأ البشر الأوائل في القضاء على أقارب الأفيال منذ 1.8 مليون سنة

كان الصيد البشري هو العامل الرئيسي في فقدان العشرات من الأنواع الشبيهة بالأفيال في المليوني سنة الماضية، وفقًا لتحليل مدعوم بالذكاء الاصطناعي لآلاف الحفريات.

وخلصت الدراسة إلى أن معدل انقراض هذه الحيوانات زاد خمسة أضعاف عندما تطور الإنسان المبكر قبل حوالي 1.8 مليون سنة، وارتفع أكثر عندما ظهر الإنسان الحديث. اليوم، لم يتبق من هذه المجموعة سوى ثلاثة أنواع من الأفيال.

يقول تورستن هوفي من جامعة فريبورغ في سويسرا: “لو لم يظهر البشر الأوائل، لكان عدد الأنواع في تزايد على الأرجح”.

يقول هوف إن عدد أنواع الحيوانات الشبيهة بالأفيال، والمعروفة باسم الخراطيم نسبة إلى الجذع اللاتيني، كان يرتفع في ملايين السنين قبل وصول البشر، وربما يرجع ذلك إلى تطور أسنانهم الأكثر صرامة لأكل العشب.

كان هناك حوالي 30 نوعًا على قيد الحياة قبل 1.8 مليون سنة، عندما بدأت أراضيها تتداخل مع مناطق البشر الأوائل. على سبيل المثال، كان هناك نوع موجود في أفريقيا يسمى دينوثريوم بوزاسي، والتي كانت لها أنياب متجهة للأسفل والخلف تنمو من فكها السفلي. د. بوزاسي انقرضت منذ حوالي مليون سنة.

بحلول الوقت الذي بدأ فيه الإنسان الحديث الانتشار حول العالم منذ حوالي 130 ألف سنة، لم يكن هناك سوى 15 نوعًا فقط من الخراطيم لا تزال على قيد الحياة. وانقرضت معظم هذه الأنواع أيضًا، ولم يتبق سوى الفيل الآسيوي، وفيل الأدغال الأفريقي، وفيل الغابة الأفريقي.

لمعرفة السبب، طور هوف وزملاؤه نموذجًا إحصائيًا لتقدير كيفية تغير معدل الانقراضات والأنواع بمرور الوقت بناءً على الاكتشافات الأحفورية، إلى جانب الأسباب المحتملة لتلك التغييرات.

اقتصرت النماذج السابقة من هذا النوع على النظر في تأثير عامل واحد فقط، مثل المناخ، ولكن من خلال الاستفادة من الذكاء الاصطناعي، يمكن لنموذج الفريق تقدير المساهمة النسبية للعديد من العوامل، كما يقول هوف. “لقد جمعنا كل شيء في تحليل واحد.”

وخلصت الدراسة إلى أن التداخل مع البشر هو العامل الأكبر المرتبط بالانقراض، يليه التوزيع الجغرافي وشكل الأسنان والأنياب. على سبيل المثال، الأنواع التي تقتصر على الجزر، مثل الفيل القزم الصقلي، باليولوكسودون فالكونيري, كانوا أكثر عرضة للانقراض.

وجاءت التغيرات في المناخ، والتي يعتقد البعض أنها السبب الرئيسي للانقراض، في المرتبة الرابعة بعد هذه العوامل الأخرى. لذا فإن النتائج تدعم فرضية الإفراط في القتل، كما يقول هوف، وهي فكرة أن الصيد من قبل البشر هو السبب الرئيسي.

وقد دعمت دراسة النمذجة الحاسوبية لوحيد القرن الصوفي في وقت سابق من هذا العام فكرة أنه حتى مستوى منخفض من الصيد يمكن أن يدفع الحيوانات بطيئة التكاثر إلى الانقراض، كما يقول ستيفن تشانغ من جامعة هلسنكي بفنلندا، الذي لم يشارك في دراسة الخرشوف. لكنها ساعدت في تجميع بعض البيانات الأحفورية التي تم تحليلها.

ومع ذلك، خلص تحليل عام 2021 لهذه البيانات أجراه فريق يضم تشانغ، إلى أنه على الرغم من أن التأثير البشري المبكر أمر معقول، إلا أن المناخ كان العامل الدافع الأساسي.

ما هو واضح هو أن البشر الأوائل لم يقضوا فجأة على الخراطيش، كما يقول تشانج. “في الواقع، خلال هذا الإطار الزمني ظهرت بعض أنواع الأفيال المنقرضة الأكثر جاذبية، بما في ذلك الفيلة العملاقة”. باليولوكسودون من أوراسيا يبلغ ارتفاعه 4 أمتار عند الكتف ويزن 25 طنًا، والماموث الصوفي المألوف.»

بعض المواقع التي ذبح فيها البشر الأوائل الماموث أو باليولوكسودون يقول تشانغ إن الأنواع تعود إلى أكثر من مليون سنة. “وقد نجا كلا السلالتين حتى آخر 25000 عام جنبًا إلى جنب مع بشر ما قبل التاريخ الذين أصبحوا أكثر تطوراً من الناحية المعرفية والتكنولوجية طوال هذا الوقت.”