المركبة القمرية VIPER الملغاة التابعة لناسا تدعو إلى التشكيك في هبوط طاقم أرتميس 2026

أعلنت وكالة ناسا أن المركبة الفضائية التي تم بناؤها بالكامل والتي كان من المقرر أن تنطلق إلى القمر العام المقبل سيتم تفكيكها بدلاً من ذلك بسبب مشكلات تتعلق بالميزانية، مما دفع الباحثين إلى التساؤل عما إذا كانت وكالة الفضاء ملتزمة حقًا بهبوط مركبة فضائية مأهولة على القمر في عام 2026. كما يدعي حاليا.

كان من المقرر إرسال مركبة استكشاف المركبات القطبية المتطايرة (VIPER) إلى القطب الجنوبي للقمر في سبتمبر 2025 للبحث عن الجليد المائي. كانت المركبة المتجولة، المجهزة بمثقاب، تبحث عن الجليد تحت سطح القمر في مواقع متعددة، بما في ذلك بعض الحفر المظللة بشكل دائم.

لكن في 17 يوليو، أعلنت ناسا أنها ألغت المهمة. وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا، في بيان: “قرارات كهذه ليست سهلة على الإطلاق”. “ولكن في هذه الحالة، فإن النفقات المتبقية المتوقعة لـ VIPER كانت ستؤدي إلى الاضطرار إما إلى إلغاء أو تعطيل العديد من المهام الأخرى. لذلك اتخذنا قرارًا بالتخلي عن هذه المهمة تحديدًا”.

أنفقت ناسا بالفعل 450 مليون دولار على المركبة ومن المتوقع أن يوفر الإلغاء 84 مليون دولار فقط. وتقول الوكالة إنها مفتوحة أمام “التعبير عن الاهتمام من الصناعة الأمريكية والشركاء الدوليين” لشراء جهاز VIPER، ولكن إذا لم يحدث ذلك بحلول الأول من أغسطس، فسيتم تفكيكه بهدف إعادة استخدام أجزائه في مهام مستقبلية.

يقول فيل ميتزجر من جامعة سنترال فلوريدا إن الإلغاء يعد “خطأ فادحًا للغاية” بالنسبة لناسا، خاصة في ضوء الهدف الأوسع للوكالة المتمثل في هبوط البشر في القطب الجنوبي للقمر في عام 2026 كجزء من برنامج أرتميس الخاص بها. وقد تكون خطط استخدام الجليد المائي الموجود على القمر كمورد لوقود الصواريخ معرضة للتهديد أيضًا. يقول ميتزجر: “إن امتلاك مركبة جوالة مزودة بمثقاب يعد جزءًا حيويًا للغاية من المهمة”. “بالتأكيد سيكون هناك بعض التأثير على التخطيط للبعثات البشرية.”

ويعني إلغاء مهمة VIPER أيضًا أن الصين قد تحصل على دعم في البحث عن الموارد على القمر. وستستهدف مهمتا Chang’e 7 وChang’e 8 غير المأهولتين، في عامي 2026 و2028 على التوالي، القطب الجنوبي للقمر للبحث عن الجليد المائي.

يقول جرانت تريمبلاي من مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية إن الإلغاء يسلط الضوء على مشكلات الميزانية التي تواجه وكالة ناسا وغيرها من الوكالات الحكومية الأمريكية، حيث تتلقى ناسا تمويلًا أقل بنسبة 8.5 في المائة هذا العام عما طلبته، أي أقل بقليل من 25 مليار دولار. يقول تريمبلاي: “هذا مؤشر توضيحي مثالي حول كيفية احتراق كل إسفين في ميزانية وكالة ناسا”. “لا تستطيع وكالة ناسا طباعة النقود.”

كما واجهت بعثات ناسا الأخرى، مثل مرصد شاندرا للأشعة السينية ومهمة عودة عينات المريخ لإعادة الصخور من الكوكب الأحمر، تخفيضات أو إلغاءات في أعقاب تضاؤل ​​الميزانيات. يقول تريمبلاي: “ليس لدي أدنى شك في أن هناك المزيد من الأخبار السيئة في الطريق”.