في السباق لتعزيز مصادر الطاقة المتجددة، لا يمكننا تجاهل تخزين الحرارة

لقد أصبح من الثابت الآن أنه للتخفيف من أسوأ آثار تغير المناخ، نحتاج إلى الوصول إلى صافي انبعاثات الكربون إلى الصِفر في أسرع وقت ممكن. وهذا يعني الحصول على المزيد من طاقتنا من المصادر المتجددة وإيجاد طرق لتخزينها لفترات طويلة للتغلب على تقطع طاقة الرياح والطاقة الشمسية.

غالبًا ما يتم وصف تركيبات البطاريات الضخمة والهيدروجين الأخضر – حيث يتم استخدام الطاقة المتجددة الزائدة لفصل المياه – على أنها أكثر حلول التخزين الواعدة، كما تظهر دائمًا طرق جديدة ذكية لتخزين الطاقة الفائضة (انظر “القبة العملاقة المليئة بثاني أكسيد الكربون يمكن أن تخزين الطاقة الزائدة من مصادر الطاقة المتجددة”). ومع ذلك، غالبًا ما يتم التغاضي عن إمكانيات تخزين الطاقة المتجددة على شكل حرارة.

عندما نفكر في مصادر الطاقة المتجددة، فإننا نميل إلى التفكير في الكهرباء. لكن الحرارة في حد ذاتها تعتبر أيضًا سلعة ثمينة. ما يقرب من نصف إجمالي الطلب على الطاقة في العالم مخصص للتدفئة، سواء لتدفئة المنازل أو لتشغيل الإنتاج الصناعي للأغذية والأدوية والمواد وغيرها. علاوة على ذلك، يمكن أيضًا استخدام الحرارة المخزنة لتوليد الكهرباء عندما تتوقف الشمس عن السطوع وتهدأ الرياح.

الخبر السار، كما اكتشفنا في مقالنا “كيف يمكن للتكنولوجيا البسيطة بشكل لا يصدق أن تشحن السباق إلى صافي الصفر”، هو أن مجموعة كاملة من تقنيات تخزين الحرارة آخذة في الظهور. والعديد من هذه الابتكارات، المعروفة مجتمعة باسم تخزين الطاقة الحرارية (TES)، تتسم بالبساطة إلى حد مذهل ــ من الطوب المحمص إلى الملح المنصهر. ومن الأهمية بمكان أن تكون هذه المنتجات ميسورة التكلفة أيضًا. تشير التقديرات المبكرة إلى أن هذه التقنيات قد لا تتجاوز خمس تكلفة تخزين الطاقة باستخدام الهيدروجين الأخضر لكل كيلووات/ساعة. وفي تقرير حديث، قالت الوكالة الدولية للطاقة المتجددة إن TES تقدم “فوائد فريدة”.

المشكلة هي أن الوعي بـ TES قليل نسبيًا، بل واستثمار أقل. وقد بدأ الداعمون من القطاع الخاص في ضخ أموال طائلة في مشاريع رائدة في الولايات المتحدة وأوروبا. ولكن يتعين على الحكومات في كل مكان أن تكثف جهودها إذا أردنا أن نفي بوعد مشروع الطاقة المتجددة كوسيلة سهلة نسبيا لإحداث تأثير كبير في مشكلة التقطع في الطاقة المتجددة. إذا كانت الأسعار جيدة كما تبدو، فلا يمكننا تحمل عدم القيام بذلك.