ربما يكون الطاعون قد قضى على معظم سكان شمال أوروبا منذ 5000 عام

لقد شهدت ثقافة العصر الحجري الحديث في أوروبا، والتي أنتجت هياكل ضخمة مثل ستونهنج، تراجعًا كبيرًا منذ حوالي 5400 عام. والآن لدينا أفضل دليل حتى الآن على أن هذا كان بسبب الطاعون.

كشف تسلسل الحمض النووي القديم لـ 108 أفراد كانوا يعيشون في شمال أوروبا في ذلك الوقت أن بكتيريا الطاعون يرسينيا بيستيس وكان حاضرا في 18 منهم عندما ماتوا.

يقول فريدريك سيرشولم من جامعة كوبنهاجن في الدنمارك: «نعتقد أن الطاعون قتلهم بالفعل».

منذ حوالي 5400 عام، انخفض عدد سكان أوروبا بشكل حاد، خاصة في المناطق الشمالية. لماذا حدث هذا كان لغزا لفترة طويلة.

على مدى العقد الماضي، كشفت دراسات الحمض النووي البشري القديم أن السكان المحليين لم يتعافوا بشكل كامل من تراجع العصر الحجري الحديث. وبدلاً من ذلك، تم استبدالهم إلى حد كبير بأشخاص آخرين انتقلوا من السهوب الأوراسية. في بريطانيا، منذ حوالي 4000 عام، على سبيل المثال، كان أقل من 10% من السكان ينحدرون من الأشخاص الذين بنوا ستونهنج.

وكشفت هذه الدراسات التي أجريت على البشر القدماء أيضًا عن عدة حالات تواجدت فيها بكتيريا الطاعون. يشير هذا إلى تفسير محتمل، وهو أن الطاعون ربما قضى على سكان أوروبا، مما سمح لسكان السهوب بالانتقال دون معارضة تذكر.

لكن لم يتفق الجميع. من المتوقع ظهور حالات طاعون متفرقة في بعض الأحيان، وهي ليست دليلاً على وجود جائحة كبير، كما قال بن كراوس كيورا من جامعة كيل في ألمانيا في عام 2021. Y. بيستيس وكتب هو وزملاؤه أنه من غير المرجح أن يتسببوا في حدوث جائحة لأن الحمض النووي الخاص بهم يظهر أنهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة في البراغيث. لدغات البراغيث المصابة هي الطريقة الرئيسية التي يصاب بها الناس بالطاعون الدبلي، وهو شكل المرض الذي قتل الناس خلال الموت الأسود في العصور الوسطى.

لذلك شرع سيرشولم وزملاؤه في العثور على المزيد من الأدلة على جائحة الطاعون. تم دفن الأفراد الـ 108 الذين تمكن فريقه من تسلسل حمضهم النووي في تسعة مقابر في السويد والدنمارك. مات معظمهم منذ ما بين 5200 و4900 سنة، ويمثلون عدة أجيال من أربع عائلات.

يبدو أنه كانت هناك ثلاث حالات تفشٍ منفصلة للطاعون على مدى هذه الأجيال. كان سبب التفشي الأخير هو سلالة ذات جينات معدلة ربما كانت أكثر خطورة.

يقول سيرشولم: “إنها موجودة في الكثير من الأفراد”. “وهي نفس النسخة، وهو بالضبط ما تتوقعه إذا انتشر شيء ما بسرعة كبيرة.”

ويقول إن الحمض النووي الخاص بالطاعون تم العثور عليه بشكل رئيسي في الأسنان، مما يدل على أن البكتيريا دخلت الدم وتسببت في مرض خطير، وربما كانت سبب الوفاة. وفي بعض الحالات، أصيب أفراد من ذوي الصلة الوثيقة بالعدوى، مما يعني انتشار العدوى من شخص لآخر.

يقترح الفريق أن هذا قد يكون نتيجة لـ Y. بيستيس إصابة الرئتين وانتشارها عبر الرذاذ – وهو شكل من أشكال المرض المعروف باسم الطاعون الرئوي. وتشير الدراسات الحديثة أيضًا إلى أن القمل البشري يمكن أن يسبب الطاعون الدبلي، وليس البراغيث فقط، لذلك من الممكن أن تنتشر بكتيريا الطاعون بهذه الطريقة.

يقول سيرشولم: “بالطبع، تجدر الإشارة إلى أن كل هؤلاء الأفراد دُفنوا بشكل صحيح”، وبالتالي لم يكن المجتمع قد انهار في ذلك الوقت. “إذا كان هناك وباء بالفعل، فإننا نرى فقط بدايته”.

وبعد حوالي 4900 عام مضت، يبدو أن المقابر الصخرية قد تم التخلي عنها لعدة قرون. لكن 10 من الأفراد الذين تم تسلسلهم دُفنوا فيها بعد ذلك بكثير، معظمهم منذ ما بين 4100 إلى 3000 عام. كان هؤلاء الأفراد من أصل السهوب، ولا علاقة لهم بمن بنوا المقابر.

يقول سيرشولم: “إنه بديل كامل بنسبة 100 في المائة”. “قبل خمسة آلاف سنة، اختفى هؤلاء الناس من العصر الحجري الحديث. والآن نظهر أن الطاعون كان منتشرًا وفيرًا في نفس الوقت تمامًا.

يقول سيرشولم إن الباحثين لا يزعمون أن النتائج التي توصلوا إليها نهائية، لكنهم يدعمون الحجة القائلة بأن الطاعون تسبب في تراجع العصر الحجري الحديث.

“أود أن أقول إننا أظهرنا بالتأكيد أن لديه القدرة على الانتشار بين البشر، وأن لديه القدرة على قتل عائلة بأكملها، على سبيل المثال”.

ويقبل كراوس كيورا أن النتائج تظهر أن الطاعون كان منتشرًا بشكل كبير في هذا المكان والزمان بالتحديد. ويقول: “يحتاج تفسيرنا السابق إلى مراجعة بعض الشيء، ولا يمكننا أن نتحدث فقط عن حالات معزولة”.

لكنه يقول إنه لا يوجد دليل على ارتفاع معدل انتشار المرض في مناطق أخرى. ويعتقد أن عمليات الدفن الطبيعية تظهر عدم وجود وباء مميت. “يمكن أن تشير النتائج إلى أن يرسينيا كانت العدوى أكثر من مرض مزمن على مدى فترة طويلة من الزمن.

وسيبحث سيرشولم وفريقه الآن عن مزيد من الأدلة في أماكن أخرى في أوروبا. لكن الطريقة الوحيدة لمعرفة مدى فتك السلالة المعدلة هي إعادتها إلى الحياة، كما يقول، وهذا أمر محفوف بالمخاطر للغاية.

يقول نيكولاس راسكوفان من معهد باستور في باريس، الذي اقترح فريقه في عام 2018 أن الطاعون كان مسؤولا عن تراجع العصر الحجري الحديث بعد العثور عليه في شخصين من العصر الحجري الحديث: “أعتقد أن هذه الورقة البحثية ستقنع العديد من الزملاء الذين كانوا متشككين في عملنا السابق”. الفترة.