ربما تم حل لغز طويل الأمد حول الرضاعة الطبيعية

قد يحل الهرمون المكتشف حديثًا في الفئران اللغز الطويل الأمد حول كيفية بقاء عظام البالغين قوية أثناء ضغوط الرضاعة الطبيعية. يمكن أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى علاجات جديدة لهشاشة العظام، وهي حالة تصبح فيها العظام ضعيفة وهشة.

لعقود من الزمن، لم يكن من الواضح كيف تحافظ العظام على قوتها أثناء الرضاعة الطبيعية، عندما يجرد الجسم الكالسيوم من العظام لإنتاج الحليب الغني بالمغذيات. كما أن الرضاعة الطبيعية تقلل مستويات هرمون الاستروجين، وهو هرمون ضروري لصحة الهيكل العظمي. على الرغم من ذلك، فإن الرضاعة لا تسبب سوى انخفاضات مؤقتة في كتلة العظام والتي يتم حلها بعد 6 إلى 12 شهرًا من انتهاء الرضاعة الطبيعية.

أثناء إجراء أبحاث لا علاقة لها بهذا اللغز، وجدت هولي إنجراهام وزملاؤها من جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو أن تثبيط إنتاج هرمون الاستروجين عن طريق استهداف المستقبلات في منطقة ما تحت المهاد في الدماغ أدى في الواقع إلى تقوية العظام لدى إناث الفئران.

يقول إنغراهام: «لقد كان الأمر متناقضًا بعض الشيء لأننا هنا نتخلص من إشارات هرمون الاستروجين، التي تعتقد أنها مفيدة للعظام، ونخلق إناثًا بهذه العظام الكثيفة للغاية».

ولمعرفة سبب ذلك، قامت هي وزملاؤها بتربية فئران أنثى تفتقر إلى مستقبلات هرمون الاستروجين، مما جعلها تتمتع بعظام قوية بشكل غير عادي. ثم قاموا بعد ذلك بربط الحيوانات جراحيًا بإناث الفئران الأخرى التي لديها المستقبلات، والتي تربط بين أنظمتها الدموية.

وبعد 17 أسبوعا، زاد حجم العظام بنسبة 152%، في المتوسط، لدى الفئران المرتبطة بأولئك الذين لديهم عظام قوية. ويشير هذا إلى أن مادة مسؤولة عن تقوية العظام كانت تنتشر في الدم، وبالتالي يمكن أن تنتقل من الفئران دون المستقبلات إلى من معها. وكشفت التجارب اللاحقة أن هذه المادة كانت عبارة عن هرمون دماغي يسمى CCN3.

ثم قام الباحثون بقياس CCN3 في أدمغة إناث الفئران قبل الحمل وبعد الولادة، وكشفوا أنه يتم إنتاجه فقط أثناء الرضاعة. علاوة على ذلك، فإن حجب الهرمون يقلل من كتلة العظام لدى الفئران المرضعة، مما يشير إلى أنه قد يكون الجزيء الغامض الذي يمنع فقدان العظام أثناء الرضاعة. يثير هذا الاكتشاف أيضًا إمكانية استخدام CCN3 لإصلاح العظام في سياقات أخرى.

لاستكشاف هذا الأمر بشكل أكبر، قام الباحثون بتطبيق رقعة تحتوي على CCN3 على أربعة فئران ذكور مصابة بكسور في العظام. تلقى عدد متساو من الحيوانات رقعة بدون الهرمون. كان عمر جميع القوارض عامين، أي ما يعادل تقريبًا 69 عامًا لدى البشر.

وبعد ثلاثة أسابيع، كان حجم العظام أعلى بنسبة 240%، في المتوسط، في الفئران التي لديها رقعة CCN3 مقارنة بالفئران التي لا تحتوي عليها. ويشير هذا إلى أن CCN3 يمكن أن يساعد في علاج أو حتى الوقاية من هشاشة العظام، والتي تؤثر على أكثر من 12% من البالغين الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر في الولايات المتحدة.

ومع ذلك، لا نعرف ما إذا كانت هذه النتائج ستُترجم إلى البشر، كما يقول إنغراهام. وتقوم هي وزملاؤها بتطوير اختبار دم لـ CCN3، والذي سيمكنهم من معرفة ما إذا كان الهرمون يرتفع لدى النساء المرضعات.