ذوبان الجليد البحري يعيق الشحن البحري الكندي في القطب الشمالي ولا يساعده

توقعت شركات الشحن أن يؤدي ذوبان الجليد البحري إلى فتح طريق أقصر عبر القطب الشمالي الكندي، لكنها قد ترى آمالها تتبدد بسبب تدفق الجليد السميك من الشمال.

“الجزء الشمالي [of the Northwest Passage] تقول أليسون كوك من الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار: “لن يكون هناك طريق شحن جديد مفتوح في أي وقت قريب”.

لأكثر من قرن من الزمان، أبحر البحارة في المياه الجليدية في القطب الشمالي الكندي على طول الممر الشمالي الغربي، والذي قدم طريقًا غادرًا ولكنه فعال بين المحيطين الأطلسي والهادئ. وقد أدى ذوبان الجليد البحري بسبب تغير المناخ إلى جعل الجزء الجنوبي من الممر أقل خطورة، وتضاعفت الرحلات عبره أربع مرات منذ عام 1990.

ويعد الجزء الشمالي من الممر بمسار أقصر، لكن القليل من السفن تستخدمه لأنه يظل مرتبطًا بالجليد طوال العام أكثر من الجزء الجنوبي. ومع ذلك، شهد الممر بأكمله صيفًا خاليًا من الجليد تقريبًا في عام 2007، وحدث ارتفاع إضافي في درجات الحرارة منذ ذلك الحين، مما دفع الكثيرين إلى افتراض أن الجزء الشمالي من المسار في طريقه ليصبح صالحًا للملاحة بشكل روتيني. وقد حفز هذا الاحتمال رؤى حول طفرة الشحن في القطب الشمالي.

استخدمت كوك وزملاؤها المخططات الجليدية التي زودتها الحكومة الكندية بقباطنة البحار بين عامي 2007 و2021 لتقييم ما إذا كانت هذه الرؤى تتحقق. بالنسبة لكل قسم من الممر الشمالي الغربي، حددوا عدد الأسابيع سنويًا التي يكون فيها الجليد قليلًا بدرجة كافية بحيث يكون آمنًا لسفينة ذات مياه جليدية معتدلة أن تبحر عبرها.

كشف هذا المنظر التفصيلي للجليد أنه بدلاً من فتح الممر، انخفض موسم الشحن الآمن على طول العديد من “نقاط الاختناق” خلال تلك الفترة، خاصة على الطريق الشمالي. على سبيل المثال، انخفض موسم الشحن في شرق بحر بوفورت من 27 أسبوعًا إلى 13 أسبوعًا. انخفض موسم M’Clure Strait من 6.5 أسابيع إلى أسبوعين فقط من الشحن الآمن سنويًا. وشهدت مناطق أخرى تمديد المواسم لبضعة أسابيع أو لم تشهد أي تغيير، ولكن انفتاح المسار العام يتم تحديده من خلال القسم الذي يحتوي على أقصر موسم، كما يقول كوك.

ويعزو الباحثون الفصول الأقصر بشكل رئيسي إلى زيادة في الجليد البحري السميك الذي يتدفق من المنطقة الواقعة شمال جرينلاند والمعروفة باسم منطقة الجليد الأخيرة. ومع ارتفاع درجة حرارة المناخ، من المتوقع أن يكون هذا الموقع هو المعقل الأخير للجليد البحري في القطب الشمالي. يقول كوك: “لقد أصبحت أقل قوة بعض الشيء بسبب تغير المناخ، وأصبحت أكثر قدرة على الحركة”.

تقول أماندا لينش من جامعة براون في رود آيلاند، والتي لم تشارك في البحث، إن هذا الاكتشاف يتوافق مع التوقعات بأن الجليد سيبقى على قيد الحياة لفترة أطول في القطب الشمالي الكندي. وتقول إن السؤال الجيوسياسي والاقتصادي الأكبر الآن هو كيف سيؤثر ذوبان الجليد على الشحن على الجانب الروسي من القطب الشمالي.