فوائد الأدوية المضادة للشيخوخة سوف تفوق سلبياتها

شهد مجال طب مكافحة الشيخوخة توسعًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، حيث تُرجمت الاكتشافات المتعلقة بالبيولوجيا الأساسية للشيخوخة إلى علاجات تجريبية. أحدث ينبوع الشباب الذي يتدفق من المختبر يأتي في شكل لقاحات ضد الأمراض المرتبطة بالعمر – السرطان وأمراض القلب والخرف وغيرها. يمكن أن يكون أولها متاحًا بحلول نهاية العقد. ويجري أيضًا تطوير لقاحات متعددة الأغراض مضادة للشيخوخة (انظر “اللقاحات الجديدة المضادة للشيخوخة تعد بالوقاية من أمراض مثل مرض الزهايمر”).

إن إيجابيات مثل هذه اللقاحات واضحة. إن أي شيء يحد من تأثير الظروف المرتبطة بالعمر على الأشخاص الذين يعيشون في سن الشيخوخة ــ ناهيك عن أحبائهم الذين غالباً ما ينتهي بهم الأمر إلى الاعتناء بهم ــ لابد وأن يكون موضع ترحيب. كما أنها تَعِد بإحداث تأثير في التكاليف الاجتماعية والاقتصادية المتزايدة المنهكة لهذه الأمراض.

ولكن كما هو الحال مع جميع التدخلات المضادة للشيخوخة، هناك جوانب سلبية محتملة أيضًا. وإذا عاش الملايين من الناس حياة أطول بكثير، فإننا نخاطر بحدوث انفجار سكاني على كوكب تعاني موارده بالفعل من طاقتها فوق طاقتها. وإذا كانت اللقاحات تؤدي فقط إلى تأخير ظهور الحالات المرتبطة بالعمر، فإنها لن تؤدي إلا إلى تأجيل العبء الواقع على الناس والمجتمع. وكما أخبرنا فينكي راماكريشنان الحائز على جائزة نوبل في وقت سابق من هذا العام، فمن المرجح أن يكون المجتمع طويل العمر مجتمعا راكدا.

هذه مخاوف مألوفة. الجواب الأساسي هو أن الهدف هو زيادة فترة الصحة. وهذا يعني أن الناس يعيشون لفترة أطول، خاليين من أمراض الشيخوخة، ثم يتدهورون فجأة ويموتون.

هذه هي الفكرة على الأقل. ولن نعرف النتيجة إلا بعد طرح العلاجات على نطاق واسع، وعندها سيكون الأوان قد فات لإعادة الجني إلى القمقم. لكن هذا ليس خيارًا حقًا على أي حال. إذا كانت اللقاحات وغيرها من العلاجات المضادة للشيخوخة فعالة وميسورة التكلفة، فسيتم استخدامها.

علاوة على ذلك، لا يمكن لأحد أن يجادل في أن الابتكارات مثل المضادات الحيوية واللقاحات ووسائل التشخيص المتقدمة كانت فكرة سيئة على الرغم من أنها كانت إيذانا ببدء عصر الأمراض المرتبطة بالعمر. وعلى نحو مماثل، لا ينبغي لنا أن نخشى التقدم الطبي المنقذ للحياة على أساس العواقب غير المقصودة. إذا تمكنا من جعل الحياة أطول وأقل إيلاما، فإن الجوانب السلبية هي ثمن يستحق أن ندفعه.