Syntrichia caninervis: يمكن للطحالب التي تنجو من التجميد العميق والإشعاع أن تعيش على المريخ

يمكن للطحالب القوية الموجودة في المواقع الصحراوية حول العالم أن تنجو من الظروف البيئية المميتة لجميع أشكال الحياة الأخرى تقريبًا، مما يشير إلى أنها قد تكون أول نوع رائد محتمل لاستعمار المريخ.

سينتريشيا كانينيرفيس ينتشر على نطاق واسع في بعض أقسى المواقع على وجه الأرض، بما في ذلك التبت والقارة القطبية الجنوبية، لذلك قرر شياوشوانج لي – من معهد شينجيانغ للبيئة والجغرافيا في أورومتشي بالصين – وزملاؤه إخضاعه لمجموعة وحشية من الاختبارات لاكتشاف مدى قدرته على الانتشار. ينجو.

ووجد الباحثون أن الطحلب يمكن أن يتجدد بعد تخزينه عند -80 درجة مئوية لمدة خمس سنوات أو في النيتروجين السائل عند -196 درجة مئوية لمدة شهر. كما قاموا بقصفه بجرعات من أشعة جاما ووجدوا أن ما يصل إلى 500 وحدة جراي (Gy) ساعدت بالفعل الطحالب على التجدد، في حين أن الجرعات التي تزيد عن 8000 جراي فقط تسببت في أضرار جسيمة. لا تستطيع معظم النباتات التعامل مع الإشعاع الذي يزيد عن 500 غراي، في حين أن 50 غراي كافية للتسبب في التشنجات والموت لدى البشر.

وبجمع كل ذلك معًا، وضع الفريق الطحلب في ظروف محاكاة للمريخ، بما في ذلك الغلاف الجوي الذي يتكون من 95% من ثاني أكسيد الكربون، ودرجات الحرارة التي تراوحت من -60 درجة مئوية إلى 20 درجة مئوية، ومستويات عالية من الأشعة فوق البنفسجية والضغط الجوي المنخفض. وحتى بعد قضاء أسبوع في جهاز المحاكاة، تمكن الطحلب من التجدد بشكل كامل بعد 30 يومًا.

ومع ذلك، فإن أحد العوامل البيئية التي لم يعالجها الفريق هو تأثير البيركلورات، وهي مادة كيميائية سامة ومسببة للتآكل يعتقد أنها منتشرة على نطاق واسع في تربة المريخ.

يقول ديفيد إلدريدج – من جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني بأستراليا – إنه إذا أريد للطحالب أن تزدهر حقًا، فإنها ستحتاج في النهاية إلى بعض الراحة من البرد الشديد والجفاف، ولكن على المريخ، على عكس الأرض، فإن مثل هذه الظروف قاسية.

ويقول: “إذا كان هناك نبات واحد قادر على العيش على المريخ، فهو ذلك الطحلب”. ومع ذلك، يشك إلدريدج في أن البشر يمكن أن يأخذوهم إلى المريخ ويضعوهم على السطح وسيظلون على قيد الحياة، ولكن بالكاد. يقول: “قد ينجو، لكنني أشك في أنه سيزدهر”.

يقول شارون روبنسون، من جامعة ولونجونج بأستراليا، إنه على الرغم من قدرة النبات على البقاء، إلا أنه ليس من الواضح تمامًا سبب رغبتنا في نقل الطحلب إلى المريخ. وتقول: “لا يمكننا أن نأكلها، على الرغم من أنها إذا كانت تقوم بعملية التمثيل الضوئي، فقد تكون قادرة على إنتاج القليل من الأكسجين”. وبدلاً من ذلك، يمكن أن يكون الطحلب موطنًا لبطيئات المشية، وهو نوع قوي بنفس القدر.