من المحتمل أن يكون طفل النياندرتال مصابًا بمتلازمة داون

بقي طفل النياندرتال المصاب بمتلازمة داون على قيد الحياة حتى سن 6 سنوات على الأقل، إذا كانت تفسيرات عظم الأذن المتحجرة صحيحة. يضيف هذا الاكتشاف إلى الأدلة التي تشير إلى أن إنسان النياندرتال، بعيدًا عن كونه وحشيًا وعديم الشعور، أظهر بشكل روتيني تعاطفًا مع أفراد آخرين في مجتمعه، على الرغم من أن الباحثين يختلفون حول مدى احتياج الطفل إلى مزيد من الاهتمام.

تقول بيني سبيكينز من جامعة يورك في المملكة المتحدة، والتي لم تشارك في البحث: “من الواضح أن إنسان النياندرتال كان يهتم بالأشخاص في مجموعته، وهذا مثال جميل يوضح مدى اهتمامهم”.

تم العثور على حفرية إنسان نياندرتال في كهف كوفا نيجرا بالقرب من بلدة شاطيفا في شرق إسبانيا. وقد تم التنقيب في الكهف بشكل متقطع منذ عشرينيات القرن الماضي، مما يكشف أنه كان موطنًا لإنسان النياندرتال منذ ما بين 273000 إلى 146000 سنة مضت.

ومن خلال فرز بقايا الحيوانات من كوفا نيجرا، حدد الباحثون بقيادة مرسيدس كوندي فالفيردي في جامعة الكالا في إسبانيا، جزءًا من عظم أشباه البشر. تم العثور عليه في الرواسب المضطربة، لذلك لا يمكن تأريخه بشكل موثوق. العظم هو جزء من العظم الصدغي من جانب وقاعدة الجمجمة، ويتضمن أجزاء من الأذن الداخلية.

استخدمت كوندي فالفيردي وزملاؤها الأشعة المقطعية لإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد للعظم. وقد سمح لهم ذلك بالتعرف عليه على أنه من إنسان نياندرتال، وليس من إنسان حديث. واستنادا إلى حالة نموه، فإن العظم ينتمي إلى طفل عمره 6 سنوات على الأقل، وربما لا يزيد عن 10 سنوات.

ووجد الفريق عدة سمات مميزة في تطور الأذن الداخلية، وتحديدا في ثلاثة أنابيب تسمى القنوات نصف الدائرية التي تشارك في السمع والتوازن. كانت إحدى القنوات واسعة بشكل غير عادي. وتم توصيل آخر بغرفة مجاورة تسمى القناة الدهليزية، والتي تكون منفصلة عادة. علاوة على ذلك، كانت القوقعة، وهي ضرورية للسمع، صغيرة بشكل خاص.

يقول كوندي فالفيردي إن هذا المزيج من الميزات موجود فقط في الأشخاص الذين يعانون من متلازمة داون. في هذه الحالة الوراثية، بدلًا من أن يكون لدى الشخص نسختان من الكروموسوم 21، يكون لدى الشخص عمومًا ثلاث نسخ. يمكن أن تسبب هذه الحالة صعوبات في التعلم، ومشاكل في السمع والتوازن، وملامح الوجه المميزة.

من المحتمل أنها كانت موجودة منذ وجود البشر: وجدت دراسة للحمض النووي القديم، نشرت في فبراير، ست حالات من متلازمة داون لدى الرضع والأطفال الصغار، يعود تاريخ إحداها إلى ما يقرب من 5000 عام.

يقول كوندي فالفيردي إن الطفل الذي تم تحديده حديثًا كان يحتاج إلى رعاية أكثر من أطفال النياندرتال الآخرين. على سبيل المثال، قد يكون الانتقال من مكان إلى آخر صعبًا بسبب نوبات الدوار، والتي يمكن أن تكون أحد أعراض متلازمة داون.

وتقول: “نعتقد أن الأم ربما تحتاج إلى المساعدة”، لأن متطلبات الوقت اللازمة لزيادة رعاية الأطفال قد تبعدها وربما الأب عن الأنشطة الرئيسية الأخرى، مثل الحصول على الطعام.

يقول كوندي فالفيردي إن إنسان النياندرتال الآخرين في المجموعة من غير المرجح أن يتوقعوا أن يساهم الطفل بالكثير من المساعدة العملية، لذلك لا بد أنهم اهتموا بهم من منطلق التعاطف الخالص.

لا تعتقد سارة تورنر من جامعة كونكورديا في مونتريال بكندا أن هذا التوقع المنخفض صحيح بالضرورة. وتقول: “إن الأشخاص المصابين بمتلازمة داون يساهمون بشتى الطرق في المجتمعات البشرية الحديثة”. “وأنا متأكد من أن هذا كان صحيحًا في مجتمع الإنسان البدائي أيضًا.”

يقول تورنر: “هناك الكثير من الاختلاف فيما يتعلق بما يعتبر إعاقة وكيفية معاملة الأشخاص ذوي الإعاقة في سياقات إنسانية مختلفة”. “التعاطف هو أحد المحفزات المحتملة، ولكن دون معرفة حياة شخص ما وكيف تم معاملته وتصرفاته، لا أعتقد أنه يمكننا أن نقول الكثير عن كيفية وسبب بقائه على قيد الحياة.”

وقد أظهر تيرنر سابقًا أيضًا أن الرئيسيات البرية يمكنها البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة حتى لو ولدت بإعاقات أو ظروف نمو. وشمل ذلك حالة واحدة لطفل شمبانزي ولد بما يبدو أنه متلازمة داون، والذي نجا طالما حصلت الأم على مساعدة من ابنتها الكبرى، لكنه مات بعد أن أنجبت الابنة طفلًا ولم تعد قادرة على المساعدة.

يقول سبيكينز إن الدراسة الجديدة تضيف إلى الأدلة على تقديم الرعاية والتعاطف بين إنسان النياندرتال. على سبيل المثال، كان لدى رجل إنسان نياندرتال البالغ الذي تم العثور على بقاياه في كهف شانيدار في العراق ذراع ذابلة وساق تالفة و”ربما كان أصم وأعمى في عين واحدة”. لقد عاش 10 إلى 15 سنة أخرى بعد إصابته بهذه الإصابات، لذلك “لا بد أنه تم الاعتناء به”.

يرفض كل من كوندي فالفيردي وسبيكينز فكرة أن سلوك تقديم الرعاية كان سيتم القيام به توقعًا للحصول على المساعدة بمجرد أن يكبر الطفل.

يقول سبيكينز: “إنها تنبع إلى حد كبير من مجتمعنا، فكرة التفكير التحليلي إذا كان شخص ما سيصبح منتجًا”. والحقيقة هي أننا تطورنا لنعيش في مجموعات متماسكة وكانت غريزة رعاية بعضنا البعض أمرًا بالغ الأهمية. وتقول إن الأشخاص المصابين بمتلازمة داون غالبًا ما يكونون “حنونين للغاية واجتماعيين للغاية، وهذا له أهمية كبيرة في هذا النوع من المجتمعات الصغيرة”.