مات آخر حيوان الماموث الصوفي على وجه الأرض بسبب سوء الحظ، وليس بسبب زواج الأقارب

منذ حوالي 10 آلاف عام، وجدت مجموعة من حيوانات الماموث الصوفي نفسها عالقة على جزيرة في القطب الشمالي الروسي، قبالة الساحل السيبيري. وفي آلاف السنين التالية، نما هذا القطيع الصغير، الذي ربما يصل إلى ثمانية أفراد، إلى مجتمع مستقر يتراوح بين 200 و 300 ماموث قبل أن ينقرض منذ حوالي 4000 عام. لقد كانوا آخر مجموعة معروفة من الثدييات الصوفية على الأرض، ولولا سوء الحظ، فمن الممكن أن يكونوا قد تمكنوا من البقاء على قيد الحياة حتى العصر الحديث.

نحن نعرف قصة هؤلاء الماموث بفضل الدراسة الجينية التي أجراها لوف دالين في جامعة ستوكهولم في السويد وزملاؤه. وقام الفريق بفحص الحمض النووي لـ 14 ماموثًا من جزيرة رانجل، بالإضافة إلى سبعة من سكان البر الرئيسي قبل عزل المجموعة الصغيرة بسبب ارتفاع منسوب سطح البحر بسبب ذوبان الصفائح الجليدية – وهو ما يغطي إجمالي 50 ألف عام من التاريخ الوراثي.

ويظهر تحليل الباحثين أنه على الرغم من العدد القليل من الأفراد، فإن زواج الأقارب لم يكن السبب في وفاة الماموث. يقول دالين إن السكان نجحوا في التخلص من الطفرات الجينية الضارة الرئيسية، على الرغم من تراكم الطفرات الصغيرة.

ويقول: “يمكننا أن نبين أنه، في جميع الاحتمالات، لم يتسبب زواج الأقارب والأمراض الوراثية في انخفاض عدد السكان تدريجيًا نحو الانقراض”. “كان السكان في حالة جيدة على الرغم من زواج الأقارب.”

ومع ذلك، وجد الفريق أن أفراد الماموث تأثروا بأمراض وراثية، واستمر هذا التأثير السلبي على المستوى الفردي لآلاف السنين. يقول دالين: “هذا يعني أن الأنواع المهددة بالانقراض اليوم، والتي تعرضت في معظم الحالات للاختناق في الآونة الأخيرة، من المرجح أن تستمر في المعاناة من الأمراض الوراثية لمئات الأجيال في المستقبل”.

ويشير إلى شيطان تسمانيا كمثال آخر على الأنواع التي أصبحت معزولة على جزيرة كبيرة بعد انقراض سكان البر الرئيسي والتي تعاني الآن من انخفاض التنوع الجيني. وهذا بدوره يؤثر على جهاز المناعة، كما يقول دالين. وعندما ينخفض ​​هذا، يكون السكان أكثر عرضة للانخفاض عند مواجهة مسبب مرضي جديد، مثل مرض ورم الوجه الذي يصيب الشياطين.

يقول أدريان ليستر، من متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “يبدو أن الانتقاء الطبيعي كان فعالا في إزالة الطفرات القاتلة، لكن الطفرات الأخرى الأقل خطورة ظهرت تدريجيا”.

يقول ليستر: “من غير المؤكد ما إذا كان هذا قد ساهم في الانقراض في نهاية المطاف، ولكن كان من الممكن أن يكون قد حدث، ربما بالاشتراك مع التغير البيئي”. “هناك دروس هنا لرصد الصحة الوراثية للأنواع المهددة بالانقراض اليوم.”

ليس من الواضح بالضبط ما دفع الماموث إلى الانقراض، ولكن من المثير للاهتمام أن توفر بحيرات المياه العذبة والأنهار في رانجل يشير إلى أنه من المحتمل أن يظلوا على قيد الحياة لفترة أطول مما فعلوا، على عكس مجموعة معزولة مماثلة انقرضت منذ 5600 عام بسبب الجفاف.

يقول دالين: “كل هذه الأشياء مثل الأمراض، والأحداث المناخية قصيرة المدى، وحرائق التندرا، هي أشياء نعتبرها أحداثًا عشوائية”. “وبما أنها عشوائية، لم يكن هناك شيء حتمي بشأن حدوثها، وبالتالي لو لم تحدث، ربما كانت حيوانات الماموث ستبقى على قيد الحياة في رانجل حتى اليوم، على افتراض أن البشر لم يقتلوها عندما وصلوا أخيرًا”.