قد يؤدي تسرب المياه الدافئة تحت الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي إلى تسريع ذوبان الجليد

قد تتراجع الصفائح الجليدية الذائبة في القارة القطبية الجنوبية بشكل أسرع مع تسرب مياه البحر الدافئة تحتها. ويمكن أن يؤدي ارتفاع درجات حرارة المحيطات أيضًا إلى تأثير ردود الفعل “الجامح” الذي يسمح لمياه البحر الدافئة بالدفع نحو الداخل، مما يؤدي إلى المزيد من الذوبان وارتفاع أسرع في مستوى سطح البحر.

مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، يظل مستقبل الصفائح الجليدية الشاسعة في القارة القطبية الجنوبية غير مؤكد، مع تباين التوقعات على نطاق واسع حول مدى سرعة ذوبانها، وبالتالي مدى مساهمتها في ارتفاع مستوى سطح البحر. إحدى الديناميكيات التي اعتبرها الباحثون مؤخرًا عاملاً مهمًا هي تسرب مياه البحر الدافئة تحت الجليد.

يقول ألكسندر برادلي، من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا: “إن آلية التسلل أقوى بكثير مما كنا نفهمه سابقًا”.

وتحدث مثل هذه التدخلات بسبب الاختلاف في الكثافة بين المياه العذبة المتدفقة من تحت الغطاء الجليدي ومياه المحيط الدافئة نسبيا حيث يلتقي الجليد بقاع البحر – وهي منطقة تعرف باسم خط التأريض. ومن الصعب ملاحظة ذلك بشكل مباشر لأنه يحدث تحت مئات الأمتار من الجليد، لكن عمليات المحاكاة تشير إلى أن المياه الدافئة يمكن أن تمتد إلى الداخل لعدة كيلومترات في بعض الأماكن.

وقد وجد أحد النماذج التي وضعها ألكسندر روبل – بمعهد جورجيا للتكنولوجيا في أتلانتا – وزملاؤه أن عمليات الاقتحام واسعة النطاق يمكن أن تضاعف كمية فقدان الجليد من الغطاء الجليدي عن طريق إضافة الحرارة من الأسفل وتسييل تدفق الجليد على طول الصخر.

اعتمد برادلي وزميله إيان هيويت من جامعة أكسفورد على هذا النموذج، حيث أخذا في الاعتبار كيف أن الشكل المتغير للتجاويف في الجليد أثناء ذوبانه من شأنه أن يغير تدفق مياه البحر الدخيلة.

ووجدوا أنه عندما تصل مياه المحيط إلى عتبة معينة لدرجة الحرارة، فإنها تذيب الجليد عند خط التأريض بشكل أسرع مما يمكن استبداله بالجليد المتدفق. ومع نمو هذا التجويف، يمكن أن يتدفق المزيد من مياه البحر تحت الغطاء الجليدي وتتوغل أكثر في الداخل فيما يرقى إلى تأثير ردود فعل إيجابية “جامحة”.

يقول برادلي: “إن التغير الطفيف في درجة حرارة المحيط يؤدي إلى تغير جذري في المسافة التي يمكن للمياه الدافئة أن تقتحمها”. ويقول إن ارتفاع درجة حرارة المحيطات المطلوب لإحداث هذا التأثير يقع ضمن نطاق التوقعات لما قد نشهده هذا القرن، على الرغم من أن النموذج غير قادر بعد على تقديم تنبؤات حول صفائح جليدية محددة وليست كل الصفائح الجليدية معرضة بالتساوي لمثل هذه التدخلات .

يقول روبل: “إن ردود الفعل الإيجابية هذه يمكن أن تتسبب في حدوث قدر أكبر بكثير من التطفل مما كنا نعتقد أنه ممكن”. “سواء كان ذلك سيكون نقطة تحول من شأنها أن تؤدي إلى توغل غير مقيد لمياه البحر تحت الغطاء الجليدي – فمن المحتمل أن يكون هذا أمرًا مبالغًا فيه”.