يعود المسبار الصيني تشانغ آه 6 بأولى الصخور من الجانب البعيد للقمر

عادت المركبة الفضائية الصينية Chang’e 6 إلى الأرض، حاملة معها القطع الأولى من الصخور الفضائية من الجانب البعيد للقمر.

هبطت الكبسولة في منطقة سيزيوانج بانر في منغوليا الداخلية بالصين في 25 يونيو، بعد انفصالها عن حاوية تدور على ارتفاع 5000 كيلومتر فوق المحيط الأطلسي في حوالي الساعة 1:20 ظهرًا بالتوقيت المحلي.

ثم هبطت العينة، التي من المفترض أن تحتوي على حوالي 2 كيلوغرام من مادة القمر، للأسفل طوال العشرة كيلومترات الأخيرة باستخدام المظلات. هبطت الساعة 2:07 مساءً قبل أن يجمعها علماء من إدارة الفضاء الوطنية الصينية.

وكانت صعوبة الهبوط على الجانب البعيد من القمر، والذي يبتعد بشكل دائم عن الأرض وبالتالي لا يوجد لديه رابط اتصال مباشر، تعني أن سطح المنطقة لم يكن مستكشفًا حتى هبطت المركبة الفضائية الصينية في بداية الشهر.

اعتمدت مناورات الهبوط والتجميع بشكل كبير على العمليات المستقلة والأدوات الآلية، على الرغم من أن المهندسين الصينيين يمكنهم إرسال رسائل إلى المركبة الفضائية من خلال القمر الصناعي Queqiao-2، الذي تم إطلاقه في مارس من هذا العام وما زال في مدار حول القمر.

تحتوي العينة على مواد من السطح ومن عمق مترين تحت الأرض، والتي قامت شركة Chang’e 6 بحفرها وجمعها في موقع هبوطها في فوهة أبولو، التي تقع نفسها داخل حوض القطب الجنوبي الأكبر – آيتكين. ويأمل العلماء أن تساعد هذه المادة في تفسير كيف ومتى تشكلت هذه الأحواض، مما قد يسمح لنا بفهم أصل الحفر القمرية الأخرى المماثلة.

وقد تشير الصخرة أيضًا إلى كمية الجليد المائي في المنطقة، والتي يمكن أن تكون موردًا حيويًا للبعثات المأهولة التي تأمل الصين في إرسالها إلى القمر بحلول عام 2030.

وقبل أن تقوم الصين بمهمة مأهولة، سترسل مركبتين فضائيتين أخريين، تشانغ آه 7 وتشانغ آه 8، إلى القطب الجنوبي للقمر لجمع معلومات عن مواقع قاعدة محتملة هناك تسمى محطة الأبحاث القمرية الدولية. وتشارك الصين في قيادة هذه المهمة مع وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس.