يعاني قمر زحل تيتان من تآكل ساحلي بسبب بحار الميثان

يبدو أن الخطوط الساحلية الصخرية قد تم نحتها بواسطة الأمواج حول بحار الميثان وبحيرات أكبر أقمار زحل، تيتان، ويمكن أن تعطينا مهمة ناسا التي سيتم إطلاقها في عام 2028 نظرة فاحصة.

تيتان هو الجسم الوحيد في النظام الشمسي غير الأرض الذي يحتوي على سائل على سطحه، على شكل بحيرات ومحيطات مكونة من الهيدروكربونات مثل الميثان السائل والإيثان وجزيئات عضوية أخرى. يعتقد العلماء أن الرياح في الغلاف الجوي السميك الغني بالنيتروجين لتيتان قد تنتج موجات متموجة على هذه البحيرات، لكن لم يتم رصدها بشكل مباشر أبدًا لأن الغلاف الجوي للقمر ضبابي للغاية بحيث لا يمكن النظر من خلالها.

الآن، وجدت روز باليرمو – من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في فلوريدا – وزملاؤها أن شكل الخطوط الساحلية لتيتان يمكن تفسيره بشكل أفضل من خلال وجود موجات على سطح المحيط أدت إلى تآكلها بمرور الوقت.

نظرت باليرمو وفريقها إلى السواحل المحيطة بأكبر بحار وبحيرات تيتان، مثل فرس الكراكن وبحر ليجيا، وقارنوها بالسواحل على الأرض التي نفهم أصلها، مثل بحيرة روتوهو في نيوزيلندا، والتي تكونت في البداية من خلال الفيضانات والفيضانات. تآكلت في وقت لاحق من الأمواج. ثم قاموا بإنشاء محاكاة مختلفة لمحيطات تيتان، حيث جاء التآكل الساحلي من الأمواج أو من الذوبان عند الحواف فقط.

ووجدوا أن صور ساحل تيتان تم تمثيلها بشكل أفضل من خلال محاكاة الأمواج، وتحمل تشابهًا مع الخطوط الساحلية التي تآكلتها الأمواج على الأرض.

يقول إنجو مولر-ودارج، من جامعة إمبريال كوليدج في لندن: “على الرغم من أن هذا الأمر مبدئي، إلا أنني أجده مثيرًا للغاية”. على الرغم من أننا لم نر الموجات نفسها، إلا أن هذا دليل قوي جدًا على وجودها، كما يقول، ويضيف إلى مجموعة كبيرة من الأدلة غير المباشرة، مثل وجود هياكل تشبه الكثبان الرملية.

الطريقة الوحيدة للتحقق من وجود الموجات هي إرسال مركبة فضائية إلى السطح، كما يقول مولر-ودارج، مثل مهمة Dragonfly بدون طيار التي تخطط ناسا لإطلاقها في عام 2028.

يقول باليرمو إن دراسة الخط الساحلي لتيتان قد تساعدنا أيضًا في دراسة كيفية تشكل السواحل الأولى على الأرض. “إن تيتان هو مختبر فريد من نوعه للعمليات الساحلية لأنه لم يمسه البشر والنباتات. إنه حقًا مكان يمكننا من خلاله دراسة الساحل كعملية فيزيائية وحدها.