كان للتيروصور الأسترالي لسان ضخم يساعده على ابتلاع الفريسة

من المحتمل أن أحفورة التيروصور التي يبلغ عمرها 100 مليون عام، والتي عُثر عليها في أستراليا، كانت تمتلك اللسان الأكبر والأكثر عضلية بين جميع أقاربه.

تم العثور على الحفرية في عام 2021 من قبل كيفن بيترسن، أمين متحف كرونوصور كورنر، بالقرب من بلدة ريتشموند النائية في كوينزلاند.

يقول بيترسن: عادة مع التيروصورات – الزواحف الطائرة التي سكنت الأرض في نفس الوقت الذي كانت فيه الديناصورات – قد تجد عظمة واحدة. يقول: “لكن عندما بدأت بالتنقيب، بدأت تظهر المزيد والمزيد من العظام، وأدركت أنني بحاجة إلى توخي الحذر الشديد”.

وتم الآن انتشال ما يقرب من ربع الهيكل العظمي، مما يجعله أكثر التيروصورات اكتمالا التي اكتشفها العلماء في أستراليا على الإطلاق.

وتم الحفاظ على الفك السفلي بأكمله، مع جزء من الفك العلوي، والفقرات، والأضلاع، وعظام الساق والقدمين. ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو الحفاظ على عظام الحلق الدقيقة للغاية، التي يبلغ قطرها بضعة ملليمترات فقط، والتي ذكّرت بيترسن بالسباجيتي.

وأدرك فريق بقيادة أديل بنتلاند من جامعة كيرتن في بيرث أن الحفرية تنتمي إلى جنس وأنواع جديدة تمامًا من عائلة التيروصورات Anhangueria، والتي توجد على مستوى العالم. ويقدر أن المخلوق يبلغ طول جناحيه 4.6 متر. تكريما لبيترسن، تم تسميته هاليسكيا بيترسيني.

يقول بيترسن إنه على الرغم من عدم ارتباطه بالطيور، إلا أنه كان يشبه إلى حد ما البجع العملاق. لكن بنتلاند يقول إنه كان من الممكن أن يكون “البجع الشيطاني” لأنه كان يمتلك فمًا مليئًا بالأسنان الشائكة.

ما مجموعات حاء بيترسيني وبصرف النظر عن أي تيروصور آخر معروف، فإن عظام الحلق لديه أكبر بكثير، مما يشير إلى أنه كان لديه لسان عضلي ضخم، كما يقول بنتلاند.

ويعتقد الفريق أن اللسان كان يستخدم للقبض على الفرائس واحتجازها، وربما الحيوانات الزلقة مثل الحبار والأسماك. بمجرد الإمساك بالفريسة من فكيها، حاء بيترسينييقول بنتلاند إن أسنانه كانت ستُغلق مثل السحاب أو القفص، مما يمنع الهروب.

وتقول، مثل البجع، ربما ابتلع فريسته بالكامل. ومن المحتمل أيضًا أن اللسان كان يستخدم لدفع الوجبة إلى حلقه.

خلال العصر الطباشيري، عندما حاء بيترسيني ما هو الآن داخل كوينزلاند كان مغطى بالمحيط، الذي كان أرض صيد التيروصورات.

يقول بنتلاند: “كان من المذهل حقًا رؤية بقايا هذا الحيوان الأحفوري وتخيل وفرة الحياة التي كانت موجودة هناك في ذلك الوقت، ومدى اختلافها تمامًا عما نراه في المناطق النائية في كوينزلاند اليوم”.