تم تحديد حفريات صغيرة للقردة العليا على أنها أنواع جديدة من أوروبا

من المحتمل أن قردًا عظيمًا نباتيًا صغيرًا قد عاش في أوروبا الغربية منذ 11.6 مليون سنة. وتقول مادلين بوهم من جامعة توبنغن في ألمانيا، إن هذا الحيوان الرئيسي المكتشف حديثًا، وهو أصغر حجمًا وأخف وزنًا من أي قرد عظيم آخر معروف، ويبلغ وزنه 10 كيلوغرامات، كان متسلقًا ماهرًا وربما كان يأكل أوراق الشجر.

وتقول: “إنها حيوان رئيسي صغير جدًا”. “لكنها تختلف عن جميع الحفريات المعروفة، وبطبيعة الحال، عن جميع القردة العليا الحية التي نعرفها حتى الآن.”

منذ حوالي 15 مليون سنة، في منتصف عصر الميوسين، أصبحت أشباه البشر – القردة العليا – نادرة في أفريقيا وأكثر وفرة في أوروبا. في حين أنهم شاركوا في بعض الأحيان الموائل مع الرئيسيات الأخرى مثل pliopithecoids – أبناء عمومة القردة المنقرضة وقردة العالم القديم – إلا أن الأنواع الشبيهة بالإنسان لا يبدو أنها تتعايش مع بعضها البعض في أوروبا.

في عام 2019، أبلغت بوهم وزملاؤها عن اكتشاف 37 عظمة في موقع هامرشميده الأثري في بافاريا، والتي يبدو أنها جاءت من قرد مبكر ذو قدمين يعود تاريخه إلى 11.6 مليون سنة، وأطلقوا عليه اسم دانوفيوس جوجينموسي.

أثناء أعمال التنقيب، تفاجأت بوهم عندما عثرت على أسنانين صغيرتين تشبهان أسنان القرد ورضفة في نفس طبقة الرواسب التي عثر عليها. دانوفيوس الحفريات.

“لقد ظللنا نقول: ما هذا؟”، كما تقول عن هذه الحفريات الأصغر حجمًا. “ثم قررنا، حسنًا، الأمر واضح: هذا شيء جديد.”

يقول بوهم إن الحفريات قديمة جدًا بحيث لا يمكن تحليل الحمض النووي لها. لذلك أخذ الباحثون قياسات تفصيلية لضرس يبلغ طوله 7 ملم وعظمة الركبة التي يبلغ عرضها 16 ملم، وكلاهما من طفل صغير، بالإضافة إلى جزء أصغر من الضواحك، والتي يقولون إنها جاءت من شاب بالغ. كما قاموا بحساب سمك المينا وأجروا مسحًا مقطعيًا مجهريًا للأسنان.

يقول بوهم إن المينا الرقيقة، مثل تلك الموجودة في الغوريلا، تشير إلى نظام غذائي ناعم ربما يتكون من أوراق الشجر. يشبه شكل وسمك ومواقع ربط الرضفة تلك الموجودة في الرئيسيات التي تعيش على الأشجار، مما يشير إلى أن القرد كان متسلقًا ماهرًا.

وقام الباحثون بتسمية القرد الجديد بورونيوس مانفريدشميدي، على اسم مدينة قريبة من موقع هامرشميد في العصور الوسطى، وطبيب أسنان يدعى مانفريد شميد الذي كان يجمع الحفريات من الموقع منذ السبعينيات.

قد يفسر عدم وجود منافسة على الموارد السبب وراء ذلك بورونيوس و دانوفيوس يقول بوهم: يمكن للقردة أن تعيش معًا – دانوفيوس يُعتقد أنه تناول الأطعمة الصلبة مثل المكسرات وربما اللحوم. وتضيف قائلةً: لا يمكن للفريق أن يستبعد احتمال أن يكون القرد الأكبر حجمًا، والذي ربما كان أثقل بما يصل إلى ثلاثة أضعاف، يتغذى أحيانًا على الأنواع الأصغر حجمًا.

ومع ذلك، فإن الحفريات الثلاث قد لا تكون كافية للتوصل إلى مثل هذه الاستنتاجات “المبهرة”، كما يقول سيرجيو ألميسيجا من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك. “هل يمكن أن تنتمي العناصر الأحفورية الأصغر إلى طفل؟ دانوفيوس فردي؟” سأل. “تبدو الأسنان بالتأكيد وكأنها نفضية [baby teeth]”.

ويتساءل أيضًا عما إذا كانت الرضفة تمثل نفس نوع الأسنان. “على الرغم من أنه يُقترح أنه ينتمي إلى فرد حدث، إلا أن حجمه يتداخل مع النطاق الأدنى من إنسان الغاب البالغ [which are much larger apes]”، يقول ألميسيجا.

كما تساور كليمنت زانولي، من جامعة بوردو في فرنسا، شكوك أيضًا. “ليس من الواضح بالنسبة لي ما إذا كانت الأسنان – وخاصة الضرس – تنتمي إلى أشباه البشر أو إلى فصيلة رئيسية أخرى، وهي pliopithecoids.”

تقول بوهمي وزملاؤها إن مقارناتهم استبعدت احتمال أن تكون الأسنان أسنانًا لبنية أو أسنانًا متعددة الصفائح.

على أية حال، فإن احتمال وجود نوعين من الرئيسيات يتشاركان في نفس الموطن، وربما حتى تفاعلا مع بعضهما البعض، هو “اكتشاف رائع”، كما يقول زانولي. “هذا يظهر مرة أخرى أنه في ذلك الوقت، كانت أوروبا مكانًا فاخرًا ومضيافًا لتطور الرئيسيات.”