تعود أصول الخيول الحديثة إلى ثورة التربية منذ 4200 عام

قام المربون القدماء بتقصير زمن التكاثر الطبيعي للخيول بشكل كبير بدءاً من حوالي 4200 عام، وذلك وفقاً لدراسة وراثية أجريت على مئات الخيول القديمة. أدى هذا التكاثر المكثف إلى توسع هائل في تلك السلالات عبر أوراسيا في غضون بضعة قرون، كما يقول لودوفيك أورلاندو من مركز علم الأحياء الأنثروبولوجي وعلم الجينوم في تولوز بفرنسا.

ويقول: “بعبارة أخرى، لقد سيطروا على تكاثر الحصان”. “لذا فإن هذا يخبرنا شيئًا عن عملية التربية التي كانت السبب وراء نجاح انتشار الخيول حول العالم.”

تم تدجين الخيول لأول مرة منذ 5500 عام على يد شعب بوتاي في ما يعرف الآن بكازاخستان، لكنهم لم ينشروا ثقافة الخيول في أي مكان آخر، كما يقول أورلاندو. مات البوتاي في النهاية وعادت خيولهم إلى البرية.

ولكن بعد مرور أكثر من ألف عام، تم تدجين سلالة مختلفة من الخيول في سهوب بونتيك-قزوين في جنوب روسيا. ويقول إن هذا الخط هو الذي انتشر في نهاية المطاف في جميع أنحاء الكوكب، مما أدى إلى كل حصان محلي في العالم اليوم.

ولرسم تاريخ تربية الخيول، قام أورلاندو وزملاؤه بتحليل جينومات 475 حصانًا قديمًا من أوراسيا يعود تاريخها إلى ما قبل 50 ألف عام. وقارنوا تلك الجينات بجينومات 71 حصانًا محليًا حديثًا تمثل 40 سلالة في جميع أنحاء العالم، بالإضافة إلى ستة خيول برزيوالسكي المهددة بالانقراض – وهي أنواع فرعية مختلفة.

وأكد الفريق أن الخيول قبل الألفية الثالثة قبل الميلاد لم يتم تربيتها أو تدجينها، باستثناء البوتاي. وهذا يعني أن الخيول لم تساهم في الهجرات البشرية والتوسعات الثقافية قبل ذلك الوقت، على عكس بعض النظريات، كما يقول أورلاندو.

كشف تحليل الحمض النووي عن زواج الأقارب بشكل كبير قبل 4200 عام في خيول السهوب بونتيك-قزوين، ربما لأن الناس كانوا يهدفون إلى تطوير سمات محددة تصنع خيول الركوب والعربات عالية الجودة، كما يقول.

وبعد ذلك، وباستخدام تقنية جديدة تجمع بين تسلسل الجينوم والتاريخ الكربوني، تمكن العلماء من تقدير متوسط ​​عدد السنوات بين جيلين متتاليين، وهو ما يطلق عليه أورلاندو الفاصل الزمني بين الأجيال. وأصبحت هذه الفترة أقصر بشكل ملحوظ – نصف المدة التي كانت عليها في البرية – خلال نفس الفترة من زواج الأقارب على نطاق واسع في سهوب بونتيك-قزوين.

يقول أورلاندو: “في وقت عنق الزجاجة للتدجين، حوالي عام 2200 قبل الميلاد، كان هذا هو الوقت الذي تمكن فيه المربون من التحكم في تكاثر الحصان لدرجة أن الأجيال كانت تدق بشكل أسرع وأسرع”.

وقال أورلاندو في ورشة عمل جينوم الخيول الدولية لمؤسسة هافيماير التي أقيمت الشهر الماضي في كاين بفرنسا، إن أورلاندو يشتبه في أن المربين ربما قاموا بتقصير الأجيال من خلال تزاوجهم في سن أصغر مما كانوا عليه في البرية.

وتعتقد كريستين أوريش من جامعة الطب البيطري في فيينا أن تقصير الأجيال ربما كان بسبب معدلات البقاء الأفضل وليس بسبب سن التكاثر الأصغر. تلد الخيول مستلقية في الأراضي العشبية المفتوحة، مما يجعلها عرضة بشدة للحيوانات المفترسة حتى يتمكن المهر من الركض، بعد عدة ساعات. بالإضافة إلى ذلك، فإن أي اضطرابات قد تمنع المهر من شرب حليبه الأول، وهو ما يؤدي دائمًا إلى الوفاة.

يقول أوريش: “يجب الافتراض أنه بالنسبة للخيول التي تعيش في رعاية البشر، فإن خسائر الأفراس ومهورها حديثة الولادة انخفضت بشكل كبير مقارنة بالخيول التي تعيش في ظروف الحياة البرية”.