تزيد تدفقات الحمم البركانية النشطة على كوكب الزهرة من مخاطر الاستكشاف المستقبلي

تشير تدفقات الحمم البركانية الأخيرة التي تم رصدها على كوكب الزهرة إلى أن الكوكب قد يكون أكثر نشاطًا جيولوجيًا مما كان يعتقد في البداية، وربما نشطًا مثل الأرض.

ومن المرجح أن تظل العمليات الجيولوجية التي تنتج هذه التدفقات، والتي رصدتها مركبة ماجلان الفضائية لأول مرة في التسعينيات، نشطة وستكون مناطق مهمة يجب مراقبتها في البعثات القادمة إلى كوكب الزهرة.

كان يُعتقد ذات يوم أن كوكب الزهرة كوكب “ميت”، مع توقف النشاط الجيولوجي المحتمل منذ فترة طويلة. لكن إعادة التحليل الأخيرة لبيانات ماجلان وجدت أدلة دامغة على أن النشاط مستمر، مثل فتحة بركانية تغير شكلها على مدى ثمانية أشهر. ومع ذلك، لم يكن من الواضح مدى انتشار هذا النشاط، مع القليل من الأدلة المباشرة.

وقد قام دافيد سولكانيز – من جامعة دانونزيو في كييتي بإيطاليا – وزملاؤه الآن بإعادة تحليل بيانات رادار ماجلان، حيث نظروا في منطقتين مختلفتين على سطح كوكب الزهرة: بركان سيف مونس الشمالي، وسهل في الشرق يُعرف باسم نيوبي بلانيتيا.

ووجدوا اختلافات في السطوع من إشارة الرادار المنعكسة بمرور الوقت، مما يشير إلى وجود مناطق من المواد توسعت، على الأرجح بسبب تدفقات الحمم البركانية المتحركة.

لتأكيد هذا التفسير، كان على سولكانيز وفريقه استبعاد أسباب أخرى، مثل التداخل الجوي أو تغيير المركبة الفضائية لزاوية المراقبة المقصودة عن طريق الخطأ، حيث لم يلتقط ماجلان نفس المنطقة إلا مرة واحدة كل ثمانية أشهر.

بمجرد أن أكد الباحثون الطبيعة البركانية للتدفقات، قاموا بعد ذلك بتحديد خصائصها، مثل مدى سرعة إنتاج الحمم البركانية. التقديرات الأقل للفريق، البالغة 3.78 و5.67 كيلومتر مكعب سنويًا لسيف مونس ونيوبي بلانيتيا، على التوالي، هي تقريبًا نفس متوسط ​​البركان على الأرض.

كما استخدم سولكانيز وفريقه هذه الأرقام لتقدير إجمالي النشاط البركاني على كوكب الزهرة. يقول سولكانيز: “وفقًا لهذا التقدير، يمكن أن يكون كوكب الزهرة أكثر نشاطًا بركانيًا بكثير مما كان متوقعًا”، وهو نفس حجم المعدل الإجمالي للنشاط البركاني على الأرض.

ستكون هذه المناطق مهمة للنظر فيها بالنسبة للبعثات المخططة إلى كوكب الزهرة، مثل VERITAS التابعة لناسا وEnVision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وكلاهما يهدف إلى إطلاقهما في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. “من المحتمل ذلك [these areas] يقول سولكانيز: “سيظل نشطًا في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي”. “من الناحية الجيولوجية، 30 عامًا هي بمثابة بضع ثوانٍ لنشاط الانشطار البركاني.”

تقول فيليبا ماسون من جامعة إمبريال كوليدج في لندن، وهي أيضًا عضو في فريق EnVision: “إن هذه الورقة البحثية تعزز حجة النشاط البركاني الحالي”. يمكن تصوير المواقع المعروفة للنشاط الجيولوجي، مثل تلك التي حددها سولكانيز وفريقه، ثلاث مرات على الأقل خلال دورة مراقبة EnVision، كما تقول، مما سيعطينا نظرة أكثر تفصيلاً على العمليات الجيولوجية الداخلية والسطحية لكوكب الزهرة مقارنة بماجلان.

يقول سولكانيز: “ما زلنا لا نعرف حتى اليوم كيف تعمل هذه العمليات”. “هل لدينا كوكب من الصفائح التكتونية، أو من الصفائح الدقيقة، أو شيء لا يشبه الصفائح الموجودة على الأرض؟ ومن خلال دراسة هذا النشاط البركاني، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل.