الفيروسات القديمة في الجينوم البشري مرتبطة بحالات الصحة العقلية

قد تلعب الفيروسات القديمة الموجودة في الحمض النووي البشري منذ ملايين السنين دورًا في زيادة مخاطر إصابة الأشخاص بالاكتئاب والفصام والاضطراب ثنائي القطب. وجدت دراسة أن الجينات الفيروسية لها مستويات نشاط غير عادية لدى الأشخاص الذين لديهم خطر وراثي أعلى للإصابة بهذه الحالات الصحية العقلية.

الفيروسات القهقرية هي مجموعة كبيرة من الفيروسات التي تتضمن دورة حياتها إدخال معلوماتها الوراثية في الحمض النووي لمضيفها. يمكن رؤية بقايا مثل هذه الجينات الفيروسية في الحمض النووي للعديد من الأنواع الحيوانية، وتسمى هذه التسلسلات بالفيروسات القهقرية البشرية الداخلية (HERVs) عندما توجد في الجينوم البشري.

حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن معظم فيروسات HERV تظل خاملة وتُسمى “الفيروسات الأحفورية”. لكن الدراسات السابقة أشارت إلى أن بعض الجينات الفيروسية قد تكون في الواقع نشطة – على الرغم من أنها لا تنتج فيروسات معدية – وربما تلعب دورًا في الحالات العصبية، مثل التصلب المتعدد.

وفي دراسة جديدة، قام تيموثي باول من جامعة كينجز كوليدج في لندن وزملاؤه بالتحقيق في الدور المحتمل لهذه البقايا الفيروسية في حالات الصحة العقلية من خلال النظر في البروتينات الفيروسية في ما يقرب من 800 دماغ تم التبرع بها للبحث الطبي.

في حين أن الفريق لم يسجل ما إذا كان أي من المتبرعين قد تم تشخيصه بحالات الصحة العقلية أثناء حياته، فقد وجد أن بعض المتغيرات الجينية المعروفة بأنها تزيد من مخاطر الاكتئاب والفصام والاضطراب ثنائي القطب ارتبطت مع تغير نشاط الجينات من خمسة فيروسات HERV مختلفة.

لم يكن من الممكن تقدير مقدار المخاطر المرتفعة المرتبطة بالنشاط الجيني الفيروسي غير المعتاد، ولكن من المحتمل أن يكون في حدود بضعة بالمائة، حيث أن معظم متغيرات الجينات البشرية تؤثر على المخاطر النفسية بمثل هذه الكميات الصغيرة، كما يقول باول. .

كما أن النتائج لا تعني بالضرورة أن نشاط فيروس HERV المتغير هو الذي يسبب هذه الحالات، بل يمكن أن يكون نتيجة لذلك، كما يقول.

تقول راشيل تارلينتون من جامعة نوتنغهام في المملكة المتحدة: “تبدو الأساليب المستخدمة قوية جدًا”. “من المرجح أن تكون النتائج حقيقية أن هذه الأشياء هي علامات لهذه الأمراض، ولكن [the researchers] إنهم حذرون بحق في قولهم إنهم لا يعرفون ماذا يعني ذلك.