يشير اكتشاف كهف إلى أن البشر الأوائل سلكوا الطريق الشمالي إلى أستراليا

أعطى كهف في جزيرة تيمور علماء الآثار دليلا حيويا للطريق الذي سلكه البشر القدماء عندما شقوا طريقهم لأول مرة إلى القارة الأسترالية.

ومن المعروف من الأدلة الأثرية في الإقليم الشمالي لأستراليا أن الناس كانوا هناك منذ 65000 سنة على الأقل. في ذلك الوقت، عندما كانت مستويات سطح البحر منخفضة، كانت أستراليا وغينيا الجديدة جزءًا من مساحة أكبر تُعرف باسم ساهول.

ويعتقد الباحثون أن هناك طريقين محتملين كان من الممكن أن يسلكهما الناس من جنوب شرق آسيا إلى ساهول. أحدهما هو الطريق الجنوبي عبر تيمور. بدلاً عن ذلك، الإنسان العاقل وكان من الممكن أن يسافر عبر سولاويسي، وهي جزيرة تقع شمال تيمور.

والآن، تعتقد سو أوكونور من الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا وزملاؤها أنهم عثروا على أدلة تنفي احتمال وصول أول الوافدين عبر تيمور.

وفي مواقع أخرى في تيمور، كان أقدم دليل على الاحتلال البشري أقل من 50000 سنة. يقول أوكونور إن علماء الآثار لم يتمكنوا من البحث عن القطع الأثرية القديمة، لأنها، في جميع المواقع الأخرى التي درسوها، اصطدمت بالأساسات الصخرية، وليس الطبقات الرسوبية التي من المحتمل أن تحتوي على أدلة على وجود سابق لها.

وفي عام 2019، حفر فريقها حفرة جديدة في كهف يسمى ليلي، على الساحل الشمالي لتيمور الشرقية، واكتشف مستودعًا غنيًا بالأدلة الأثرية بما في ذلك عشرات الآلاف من الأدوات الحجرية، مما يثبت أن البشر احتلوا الجزيرة لمدة 44 ألف عام.

ولكن من الأهمية بمكان أن هذه الطبقة من الاستيطان كانت تحتها رواسب دون أي دليل على وجود البشر. وهذا يعني أنه من المحتمل أنه قبل 44000 سنة مضت، كان الناس غائبين، كما يقول أوكونور.

وتقول: “هذه هي المرة الأولى في تيمور التي لدينا فيها طبقات عقيمة وغير احتلالية تحت الدليل على وجود الناس”.

يقول أوكونور إن مثل هذا الحد الواضح بين عدم وجود دليل على وجود البشر متبوعًا بعشرات الآلاف من السنين من المصنوعات اليدوية يسمى “توقيع الوصول”.

إن موقع الكهف البارز وإمكانية الوصول إلى الموارد يمنح الباحثين الثقة بأنه من غير المرجح أن يفوته أي من البشر الأوائل الذين سافروا عبر المنطقة.

يقول أوكونور: “إنه كهف كبير حقًا، به نهر كبير متدفق في سهل فيضاني مجدول، وقريب جدًا من الساحل”. “إنه مكان مثالي للناس لإنشاء معسكر قاعدة للاحتلال. لا يمكنك العثور على بيئة أكثر مثالية.”

يقول أوكونور إنه بسبب الأدلة التي تشير إلى أن البشر كانوا في أستراليا قبل 65 ألف عام، ولكن لم يكونوا في تيمور إلا قبل 44 ألف عام، فهذا يعني أن البشر على الأرجح هاجروا عبر الجزر إلى الشمال.

وتقول: “بالنظر إلى طبقات كهف ليلى، يبدو الأمر أشبه بالانفجار، حيث يمكنك أن ترى بوضوح عندما يصل الناس”. “كان الأمر كما لو تم رسم خط بين الطبقتين – قبل الناس وبعد الناس. لقد كان الأمر واضحًا جدًا”.