كيف ترى الأضواء الشمالية الليلة – الأقوى منذ 20 عامًا

من المتوقع أن تكون الشفق القطبي، أو الأضواء الشمالية، أكثر نشاطًا مما كانت عليه منذ عقود مساء يوم 10 مايو، وفقًا لإعلان صادر عن الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). ويمكن رؤيتها جنوبًا حتى ألاباما في الولايات المتحدة واسكتلندا في المملكة المتحدة. يمثل هذا أول رصد لعواصف مغنطيسية أرضية شديدة من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) منذ عام 2005.

يحدث هذا التوهج الأخضر والأرجواني والأحمر المتلألئ في السماء عندما تصطدم جزيئات مشحونة من الشمس بالغلاف الجوي للأرض. أطلقت الشمس عدة أعمدة ضخمة من الجسيمات، تسمى الانبعاثات الكتلية الإكليلية (CMEs) بين 8 و9 مايو، ومن المتوقع أن تصل إلى الأرض في 10 و11 مايو.

وعندما تصل هذه الجسيمات إلى الأرض، ينحرف الكثير منها بفعل المجال المغناطيسي للكوكب. لكن المجال أضعف حول القطبين، لذلك يتمكن بعضها من التسلل وضرب الغلاف الجوي، حيث ينقل الطاقة إلى جزيئات الغاز المكونة له. عندما تعيد هذه الجزيئات إطلاق الطاقة، فإنها تخرج على شكل الضوء الذي نراه كالشفق القطبي. ويعتمد لون الشفق على نوع الغاز الذي تم ضربه ومكان تواجده في الغلاف الجوي، فاللون الأخضر، وهو اللون الأكثر شيوعًا، يأتي من جزيئات الأكسجين على ارتفاع حوالي 120 إلى 180 كيلومترًا في الهواء.

كلما زادت قوة الانبعاث الإكليلي الإكليلي، كلما تسللت المزيد من الجسيمات إلى الغلاف الجوي وأصبح الشفق أكثر سطوعًا وأكبر. تعد الانبعاثات الإكليلية التي انطلقت للتو من الشمس أقوى من أي إشعاعات ضربت الأرض منذ يناير 2005. ويمكن للعواصف الشمسية بهذه القوة أن تعطل الأقمار الصناعية والشبكة الكهربائية من خلال إطلاق تيارات قوية قد تلحق الضرر بمكوناتها.

لرؤية الشفق القطبي، يجب أن تكون بعيدًا قدر الإمكان عن أي تلوث ضوئي كبير – قد يكون من المستحيل اكتشاف حتى الشفق القوي بشكل لا يصدق من المواقع الحضرية. بمجرد الابتعاد عن أضواء المدينة، دع عينيك تتكيف مع الظلام وانظر إلى السماء الشمالية.

في الولايات المتحدة، قد يرى الناس الشفق القطبي بحلول أواخر 10 مايو أو أوائل 11 مايو في معظم النصف الشمالي من البلاد، ومن المحتمل أن يصل جنوبًا مثل ألاباما إلى شمال كاليفورنيا، وفقًا لـ NOAA. أما بالنسبة للمملكة المتحدة، يتوقع مكتب الأرصاد الجوية أن يكون مرئيًا في النصف الشمالي من البلاد في نهاية 10 مايو أو أوائل 11 مايو، ولكن هناك فرصة أن تتمكن الدولة بأكملها من رؤيته.

قد يظهر الشفق القطبي في الصور الفوتوغرافية على شكل صفائح مشرقة ومتلألئة من الضوء، ولكن بالنسبة للعين البشرية، بدون قوة التعرض لفترة طويلة، فإنها تميل إلى أن تبدو أشبه بوهج أخضر خافت ومتغير. بالنسبة لأولئك الذين يعيشون خارج الدائرة القطبية الشمالية، قد يكون هذا أوضح عرض شفقي منذ 19 عامًا.