قد تكون نقرات حوت العنبر هي الأقرب إلى لغة الإنسان حتى الآن

تعد نداءات حيتان العنبر أكثر تعقيدًا بكثير مما كنا نعتقد، ويمكن أن تكون نظام تواصل للحيوانات وهو أقرب شيء إلى اللغة البشرية المكتشفة حتى الآن.

ويستند هذا الادعاء إلى تحليل آلاف التبادلات التي قامت بها حيتان العنبر في شرق البحر الكاريبي (فيسيتر كبير الرأس) والتي تم تسجيلها على مدى عدة سنوات.

تقول دانييلا روس من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “إنه لأمر استثنائي حقًا أن نرى إمكانية وجود نوع آخر على هذا الكوكب يتمتع بالقدرة على التواصل”. “كنا نعتقد أننا الوحيدون.”

حيتان العنبر هي حيوانات طويلة العمر ولها حياة اجتماعية معقدة، حيث تعيش الإناث وصغارها في مجموعات صغيرة. إنهم يصطادون فرائسهم – بشكل رئيسي الحبار – باستخدام تحديد الموقع بالصدى الذي يتضمن تدفقات من النقرات المنتظمة. كان من المعروف أن الحيتان غالبًا ما تصدر أصواتًا تجاه بعضها البعض من خلال دفعات قصيرة من أنماط النقر غير المنتظمة التي تستمر بضع ثوانٍ، لكن أهميتها لم تكن واضحة.

يقول روس: “إنهم يغوصون معًا، ويأكلون معًا، ويصطادون معًا”. “هناك الكثير من التعاون ونسمع أصواتهم أثناء قيامهم بكل هذه الأنشطة، لذا فإن السؤال هو، ماذا تعني كل هذه الأشياء؟”

وللتحقق من ذلك، قامت روس وفريقها بتحليل ما يقرب من 9000 نداء لحوت العنبر تم تسجيلها باستخدام أجهزة ملتصقة بالحيوانات مزودة بأكواب شفط، كجزء من مشروع مراقبة تم إجراؤه بين عامي 2014 و2018.

في السابق، كان يُعتقد أن هذه المجموعة من الحيتان تستخدم 21 نمطًا مختلفًا للنقر، يُعرف باسم الكودا. في آخر تحليل، وجد الفريق أن هناك بالفعل 18 كودًا أساسيًا مختلفًا، ولكن يمكن تغييرها لإعطاء عدة مستويات إضافية من التعقيد.

على سبيل المثال، في بعض الأحيان، قد يكون للكودا المعروفة نقرة إضافية تم وضع علامة عليها إما في البداية أو في النهاية – ويبدو أن هذا غالبًا ما يشير إلى أنه قد حان دور الحوت المستمع للتحدث.

اكتشاف آخر هو أن الكودات المعروفة أحيانًا يتم تمديدها عن طريق إبطائها مع الحفاظ على نمطها الإيقاعي.

وبناءً على هذه النتائج، يقدر الباحثون أن هناك عدة مئات من أنماط النقرات المحتملة، على الرغم من ظهور 156 نمطًا فقط في مجموعة البيانات هذه. لقد قاموا بصياغة “الأبجدية الصوتية” لحوت العنبر لمساعدتهم على تصنيف التسجيلات المستقبلية.

ويبدو أيضًا أن الحيتان تضيف تعقيدًا من خلال الجمع بين رموز مختلفة في تسلسلات، بنفس الطريقة التي تتضمن بها اللغة البشرية جمع أحرف مختلفة معًا لتكوين كلمات.

“بمجرد أن يكون لديك هذا الأساس التوافقي، فإنه يسمح لك بأخذ مجموعة محدودة من الرموز [and] يقول براتيوشا شارما، من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أيضًا: “قم بتأليفها لإنشاء عدد لا حصر له من الرموز باتباع مجموعة من القواعد”. “والآن بعد أن أصبح لدينا هذه الأبجدية، فإن الشيء التالي الذي نحاول القيام به هو رؤية كيفية تسلسلها معًا.”

يقول بول وايت من جامعة ساوثهامبتون بالمملكة المتحدة، والذي لم يشارك في العمل، إن حقيقة أن حيتان العنبر تستخدم هذه الأصوات لتحديد الموقع بالصدى أثناء الصيد تشير إلى أنها تستطيع إدراك التغيرات الصغيرة بدقة في الفترات الفاصلة بين النقرات. “هناك منطق في افتراض أن هذه الفواصل الزمنية يمكن أن تنقل المعلومات.”

ويقول: “لقد كان لغزًا دائمًا كيف تتواصل حيتان العنبر، التي لديها هياكل اجتماعية معقدة للغاية، مع بعضها البعض عندما تكون إشاراتها عبارة عن مجموعات مملة من النبضات”. “إن فكرة أن البنية الدقيقة داخل الكودات هي التي تنقل المعلومات هي فكرة مثيرة للاهتمام.”

إذا تبين أن مجموعات النقرات تنقل مجموعة واسعة من المعاني، فإن قدرات التواصل لدى حيتان العنبر ستكون فريدة من نوعها بين الحيوانات غير البشرية.

يمكن لبعض الأنواع الأخرى، بما في ذلك الرئيسيات المختلفة، إرسال إشارات لبعضها البعض من خلال مجموعة صغيرة من النداءات أو الحركات. على سبيل المثال، تستخدم بعض القرود نداءات إنذار مختلفة لتحذير بعضها البعض من الحيوانات المفترسة المختلفة، مثل الفهود والثعابين والنسور، الأمر الذي يتطلب استراتيجيات هروب مختلفة.

لكن أنظمة الاتصال هذه محدودة جدًا بحيث لا يمكن تصنيفها على أنها لغة، والتي يتم تعريفها عادةً على أنها تعبير غير مقيد عن الأفكار في إشارات.