حفريات رائعة لسمك القرش الطباشيري تحل لغز كيفية اصطياده

يبدو أن الحفريات المحفوظة بشكل رائع لسمكة قرش ازدهرت خلال العصر الطباشيري تحل لغزًا طويل الأمد حول كيفية اصطيادها وأين تتناسب مع الشجرة التطورية لأسماك القرش.

أسنان أحفورية من أسماك القرش في الجنس بتيكودوس لقد شقوا طريقهم إلى المتاحف لأكثر من 200 عام، وبينما أصبح بعض أعضاء هذه المجموعة ضخمين بشكل واضح، ظلت بقية تشريحهم غير معروفة إلى حد كبير.

ترك هذا الباحثين غير متأكدين من المظهر العام لسمك القرش وعاداته الغذائية، على الرغم من أن الشكل العريض المسطح للأسنان يشير إلى أنها كانت مناسبة لسحق الفريسة ذات القشرة الصلبة.

الآن، أعلن رومان فولو – من جامعة رين في فرنسا – وزملاؤه عن اكتشاف ستة كائنات مذهلة لكامل الجسم. بتيكودوس الحفريات في المكسيك. لقد كشفوا أن هذا القرش ينتمي إلى Lamniformes، وهي مجموعة تضم العديد من أنواع أسماك القرش الحديثة، بدءًا من أسماك القرش البيضاء الكبيرة إلى أسماك القرش المتشمسة.

وهذا أمر مثير للاهتمام لأنه، بغض النظر عن نظامها الغذائي، تميل أسماك القرش الصفائحية إلى أن تكون حيوانات مفترسة نشطة للغاية تصطاد في المياه المفتوحة، على عكس أي كائن حي يسحق الأصداف أو آكلة الجثث على قيد الحياة اليوم.

“خصوصية بتيكودوس هو أنه حتى الآن القرش الوحيد المعروف الذي يعيش في المياه المفتوحة، والذي يسبح بسرعة ويتبع نظامًا غذائيًا قاسيًا. “هذا يشير إلى أن ptychodontids كانت تتغذى على أسماك السطح المدرعة جيدًا [open-water] الكائنات الحية، مثل الأمونيتات الكبيرة والسلاحف البحرية.

في حين أن الأفراد الذين درسوهم كانوا صغارًا، حيث يقل طولهم عن 3 أمتار، فقد قدر الباحثون من حجم الأسنان أن بعض أعضاء الجنس وصل طولهم إلى حوالي 9.7 متر. هذا هو تقريبًا ضعف طول البيض الكبير – تميل الإناث إلى أن تكون أكبر حجمًا وتتراوح عمومًا بين 4.6 و4.9 متر.

لفترة من الزمن خلال العصر الطباشيري، بتيكودوس كانت أسماك القرش عديدة بالفعل، ومن المرجح أنها كانت لاعبين رئيسيين في سلاسل الغذاء البحرية، كما يقول تشارلز أندروود من بيركبيك، جامعة لندن، ومع ذلك لم نعرف عنها شيئًا تقريبًا حتى الآن. ويقول: “إنها تقريبًا القطعة الأخيرة في تجميع النظم البيئية للعصر الطباشيري”.

بناءً على حجمها وعاداتها الغذائية، فمن الممكن ذلك بتيكودوس وكانت الأنواع تتنافس مع الزواحف البحرية الكبيرة، والتي طورت أيضًا أسنانًا ساحقة خلال أواخر العصر الطباشيري، كما يقول أندروود. قد يساعد هذا في تفسير السبب بتيكودوس ويقول إنه يبدو أن أسماك القرش قد انقرضت في وقت ما قبل حدث الانقراض في نهاية العصر الطباشيري الذي قضى على الديناصورات غير الطيور.