كانت السناجب الحمراء مضيفة لمرض الجذام في إنجلترا في العصور الوسطى

تم العثور على الحمض النووي للبكتيريا المسببة للجذام في بقايا أشخاص وسنجاب أحمر تم اكتشافه في مواقع العصور الوسطى في المملكة المتحدة. وهذا يجعل السناجب الحمراء أول مضيف غير بشري معروف للعدوى ويشير إلى أنها ربما انتشرت بين القوارض والناس في ذلك الوقت.

وفي عام 2016، وجد العلماء أن السناجب الحمراء (Sciurus الشائع) في جميع أنحاء المملكة المتحدة تحمل سلالات من المتفطرة الجذام, البكتيريا المسببة لمرض الجذام المزمن. وكانت بعض السلالات مشابهة لتلك التي أصابت الناس في إنجلترا منذ أكثر من 700 عام.

تقول سارة إنسكيب من جامعة ليستر بالمملكة المتحدة: “لذا، كانت لدينا فكرة مفادها أن السناجب الحمراء في العصور الوسطى ربما كانت مصابة بذلك أيضًا”.

لمزيد من التحقيق، قامت إنسكيب وزملاؤها بفحص بقايا 25 شخصًا تم اكتشافهم في موقع مستشفى من القرون الوسطى للأشخاص المصابين بالجذام في وينشستر، و12 سنجابًا أحمر تم العثور عليها في موقع قريب كان موطنًا لمتجر فراء واحد على الأقل بين 11 و11 عامًا.^ذ و 13^ذ قرون.

أظهرت معظم عظام الإنسان الآفات المميزة المرتبطة بالجذام، في حين أظهرت عظام السنجاب علامات الالتهاب، وهي علامة أخرى محتملة للمرض.

ومن خلال تحليل الحمض النووي في العظام، وجد الفريق تسلسلات وراثية من العظام م. الجذام في ثلاثة أشخاص وسنجاب أحمر واحد.

يقول إنسكيب: “كان هناك بالفعل مرض الجذام منتشر بين السناجب في العصور الوسطى”، مما يجعل هذا النوع هو أول ناقل غير بشري للجذام.

وأظهر الحمض النووي أن سلالة م. الجذام كان السناجب الحمراء الموجودة في العصور الوسطى أكثر ارتباطًا بتلك الموجودة في الأشخاص الثلاثة في العصور الوسطى مقارنة بتلك الموجودة في السناجب الحمراء الحديثة. ويشير هذا إلى أن العدوى ربما انتشرت ذهابًا وإيابًا بين السناجب والناس في إنجلترا في العصور الوسطى.

تقول فيرينا شونيمان من جامعة بازل بسويسرا، والتي شاركت أيضًا في الدراسة: “كان هناك الكثير من الفرص لانتقال العدوى في وينشستر في العصور الوسطى”. وتقول إنه بالإضافة إلى المستشفى وتجارة الفراء المعروفة في المدينة، تشير التقارير التاريخية من تلك الفترة إلى أن الناس في المنطقة غالبًا ما كانوا يحتفظون بالسناجب كحيوانات أليفة.

تشير النتائج أيضًا إلى أن سلالات الجذام الموجودة في السناجب الحديثة قد لا تنحدر بالضرورة من السلالة الموجودة في هذه العينة. يقول إنسكيب: “ربما كان هناك أكثر من حدث انتقال بين البشر والسناجب عبر التاريخ”.

على الرغم من أن بعض المجموعات الصغيرة من السناجب الحمراء مصابة بالجذام اليوم، فمن المهم التأكيد على أن خطر انتقال العدوى إلى البشر هو صفر، كما يقول شونمان.

“لقد كان الجذام موجودًا بالتأكيد منذ فترة طويلة م. الجذام يقول ريتشارد ترومان، الذي كان يعمل سابقًا في خدمة الصحة العامة الأمريكية: “من المحتمل أن يكون لها تاريخ بيئي أقوى بكثير مما اقترحته ملاحظاتنا السابقة في العصر الحديث”. “من المهم أن نفهم هذا بشكل أفضل.”