اكتشاف مقبرة أفيال عمرها ما يقرب من ستة ملايين عام في فلوريدا
تم اكتشاف “مقبرة أفيال” قديمة مليئة بالعظام الضخمة على طول ما كان نهرًا سابقًا في شمال فلوريدا.
تنتمي حفريات هذه الوحوش المنقرضة منذ فترة طويلة إلى gomphotheres – أحد أقارب الأفيال الحديثة – ويعود تاريخها إلى حوالي 5.5 مليون سنة ، خلال حقبة الميوسين.
“كان الأمر مثيرًا للغاية لأن هذا أعطانا فرصة ليس فقط لنرى ما الذي يمكن أن يفعله الكبار [gomphothere] كان سيبدو ، ولكن أيضًا لتوثيق كل عظم في هيكله بعناية فائقة ” جوناثان بلوخ، أمين علم الحفريات الفقارية في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي وشارك في قيادة الحفريات. قال بلوخ لـ Live Science: “هذا مثير من منظور علمي إذا كنت تحاول فهم تشريح هذه الحيوانات وشيء عن بيولوجيتها وتطورها”.
اكتشف الباحثون مجموعة من عظام gomphothere في الموقع ، وهي منطقة حفر واسعة النطاق بالقرب من Gainesville تُعرف باسم Montbrook Site ، في عام 2022. على الرغم من أن الحفارات قد اكتشفت بعض عظام gomphothere هناك من قبل ، فقد فوجئ الفريق عندما عثر أحد المتطوعين على بقايا فرد كبير بشكل خاص.
قال دين وارنر ، مدرس كيمياء متقاعد ومتطوع في مونبروك: “لقد بدأت أتقابل واحدة تلو الأخرى من عظام أصابع القدم والكاحل”. تصريح. “بينما واصلت الحفر ، تبين أنهما عظم الزند ونصف القطر [long arm bones] بدأ الكشف عنها “.
متعلق ب: أقارب الفيل الأكثر إثارة للدهشة على وجه الأرض
في النهاية ، حفر الفريق هياكل عظمية كاملة من شخص بالغ واحد وما لا يقل عن سبعة صغار من gomphotheres. يقدر العلماء أن البالغ يبلغ ارتفاعه 8 أقدام (2.4 متر) حتى الكتفين ، بينما يبلغ طول جمجمته وأنيابه أكثر من 9 أقدام (2.7 متر) ، وهو نفس حجم الفيل الأفريقي الحديث تقريبًا (Loxodonta africana) – حجم رائع يحدد رقماً قياسياً محلياً لأكبر gomphothere.
قال بلوخ: “لم تكن العظام أكبر بكثير من أي فرد آخر رأيناه فحسب ، بل كانت في الواقع في مكانها كما لو أن الحيوان قد استلقى للتو ومات”.
من المحتمل أن الحيوانات ماتت على بعد مئات السنين بدلاً من موتها دفعة واحدة. يعتقد الباحثون أن البالغ غرق في هذا الموقع ، بينما من المحتمل أن الحيوانات الأخرى جرفتها المياه بعد موتها وتراكمت عند منعطف في النهر. أطلق Bloch على التراكم اسم “Bonejam” ، على غرار ما يحدث عندما يسد الكثير من جذوع الأشجار السائبة النهر مما يؤدي إلى حدوث مأزق.
عادة ما يتم التمييز بين الأنواع في عائلة gomphotheres من خلال شكل نابها وحجم الجسم. تمتلك أنياب وحوش مونبروك القديمة شريطًا فريدًا من المينا ، مما يعني أن هذه الأنواع جزء من الجنس Rhynchotherium ، قال الباحثون. منذ ملايين السنين ، ازدهر أقارب الفيلة في مناطق السافانا المفتوحة في جميع أنحاء إفريقيا وأوراسيا والأمريكتين. ومع ذلك ، بدأت المراعي تدريجيًا في استبدال السافانا في هذه المناطق بسبب درجات الحرارة المنخفضة التي بدأت منذ حوالي 14 مليون سنة – والمنافسة على الموارد المحدودة بعد وصول الماموث والفيلة دفعت في النهاية gomphotheres إلى الانقراض. منذ 1.6 مليون سنة، دراسة 2020 في المجلة علم الأحياء القديمة وجد.
سيساعد الاكتشاف الجديد الباحثين على فهم حياة هذه الكائنات الحية المجهرية القديمة والبيئات التي عاشوا فيها بشكل أفضل ، وفقًا للباحثين. في النهاية ، سيتمكن الجمهور من رؤية أكبر عينة معروضة ؛ يخطط Bloch وفريقه لتجميع الحفريات من gomphothere البالغة ووضعها جنبًا إلى جنب مع الهياكل العظمية الضخمة من الماموث والماستودون حاليًا في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي.
وقال بلوخ “هناك الكثير الذي يمكننا تعلمه من هذه الأشياء ونحن متحمسون للقيام بذلك في المستقبل”.
