أقدم حيوان مفترس معروف ذو أسنان سيفية تم اصطياده منذ 270 مليون سنة

أقدم حيوان معروف ذو أسنان سيفية كان يصطاد فريسة كبيرة قبل 270 مليون سنة، ويمكن لبقاياه المكتشفة حديثًا أن تساعدنا في كشف كيف أصبحت أقارب الثدييات الأوائل من ذوات الدم الحار.

عادةً ما كانت الحيوانات المفترسة البرية الأولى تصطاد فرائس صغيرة نسبيًا. لكن الأمور تغيرت منذ حوالي 273 مليون سنة، عندما هز حدث يعرف باسم انقراض أولسون النظم البيئية في جميع أنحاء العالم. بعد ذلك، بدأت الحيوانات العاشبة الأرضية الأكبر حجمًا في الظهور، واحتاجت الحيوانات المفترسة إلى أسلحة جديدة لإطلاق مثل هذه الفرائس الكبيرة، كما يقول جوسيب فورتوني من معهد ميكيل كروسافونت كاتالان لعلم الحفريات في برشلونة بإسبانيا.

قد يساعد هذا في تفسير سبب وجود أسنان سيفية في الهيكل العظمي الجزئي المتحجر لحيوان مفترس قديم – والذي اكتشفه فورتوني وزملاؤه للتو في جزيرة مايوركا الإسبانية. هذه الأنياب أفضل في إيذاء الفرائس الكبيرة، بدلاً من الإمساك بالحيوانات الصغيرة. يقول فورتوني: “لقد كانت الفرصة الأولى للحصول على هذا النوع من الأدوات لصيد الحيوانات العاشبة”.

يعود تاريخ هذا الحيوان المفترس إلى ما يقدر بنحو 270 مليون سنة، وهو أقدم عضو معروف في مجموعة من أكلة اللحوم المعروفة باسم جورجونوبسيانز، والتي كانت جميعها تمتلك أسنانًا سيفية. نما أكبر جورجونوبس في الطول عدة أمتار وكان طول أنيابه 15 سم. كان سمك مايوركا جورجونوبسيان أصغر حجمًا، إذ يبلغ طول جسمه حوالي المتر وأنيابه يبلغ طولها 5 سنتيمترات فقط. يقول فورتوني إن الباحثين ينتظرون حتى يقومون بتحليل العظام والأسنان بمزيد من التفصيل قبل أن يعطوا اسمًا للجورجونوبسيان الجديد.

المفترس القديم مهم لأكثر من مجرد عمره. عندما جابت جزيرة مايوركا، كانت الجزيرة تقع في المناطق الاستوائية كجزء من قارة عملاقة تسمى بانجيا، ولكن جميع حفريات جورجونوبسيان المعروفة سابقًا تأتي من مناطق من العالم كانت عند خطوط عرض عالية قبل 270 مليون سنة. يشير الاكتشاف الجديد إلى أن الجورجونوبسيين نشأوا بالفعل بالقرب من خط الاستواء.

من المحتمل أن التكيفات التي طوروها هناك – بما في ذلك قدرتهم على اصطياد الفرائس الكبيرة بكفاءة – سمحت لهم بالبدء في التحكم في درجة حرارة أجسامهم حتى يتمكنوا من الانتشار في موائل أكثر برودة بعيدًا عن خط الاستواء.

يقول فورتوني إن فهم المزيد عن هذه العملية أمر مهم، لأن الجورجونوبسيين ينتمون إلى الثيرابسيدات، وهي مجموعة حيوانية تضم أيضًا الثدييات. ويقول: “هناك الكثير من النقاش حول الخطوات الأولى في التنظيم الحراري لهذه المجموعة”.