لم يحدث الانهيار المجتمعي الأسطوري لجزيرة إيستر في الواقع

إن الادعاء السائد على نطاق واسع بأن شعب جزيرة إيستر القديم تعرض لانهيار مجتمعي بسبب الإفراط في استغلال الموارد الطبيعية قد أصبح موضع شك جديد. وبدلاً من ذلك، كان هناك عدد قليل ومستقر من السكان الذين عاشوا بشكل مستدام لعدة قرون قبل وصول الأوروبيين، كما يشير تحليل الممارسات الزراعية التاريخية.

تشتهر جزيرة إيستر – المعروفة أيضًا باسم رابا نوي – في المحيط الهادئ، والتي تشتهر بتماثيلها الحجرية الشاهقة، ويعتقد أن البولينيزيين سكنوها منذ عام 1200 بعد الميلاد تقريبًا. وفي ذلك الوقت، كانت مساحتها البالغة 164 كيلومترًا مربعًا مغطاة بغابات النخيل، ولكن هذه تم تدميرها بسرعة، ربما بسبب مزيج من الفئران والإفراط في الحصاد.

ووفقاً لسرد روج له المؤرخ جاريد دايموند، فإن الاستخدام غير المستدام للموارد أدى إلى نمو سكاني جامح ثم انهيار لاحق قبل وصول الأوروبيين في عام 1722.

كان سكان الجزر يعولون أنفسهم بشكل رئيسي من خلال البستنة الصخرية، وهي شكل من أشكال الزراعة التي تمارس على نطاق واسع في الأماكن التي تكون فيها التربة فقيرة أو المناخ قاسيا. تنتشر الحجارة حول الحقول لتكوين موائل دقيقة ومصدات للرياح والحفاظ على الرطوبة وتزويد المعادن المهمة.

وقد أشارت الدراسات السابقة إلى أن ما يصل إلى 21 كيلومترًا مربعًا من منطقة رابا نوي كانت مغطاة بالحدائق الصخرية، مما يدعم عدد سكان يصل إلى 16000 شخص.

لمعرفة المزيد، استخدم كارل ليبو – من جامعة بينجهامتون في نيويورك – وزملاؤه صور الأقمار الصناعية، جنبًا إلى جنب مع نماذج التعلم الآلي المدربة على المسوحات الأرضية، لإنشاء تقدير على مستوى الجزيرة لمواقع البستنة الصخرية.

ووجد هذا أن المساحة القصوى للحدائق الحجرية كانت 0.76 كيلومتر مربع فقط. ويقدر الباحثون أن مثل هذا النظام لم يكن ليتمكن من دعم أكثر من 4000 شخص، وهو تقريبًا عدد السكان الذين كانوا يعيشون هناك عندما وصل الأوروبيون. وبعبارة أخرى، يرى الفريق أن عدد السكان ظل مستقرا بشكل ملحوظ.

يقول ليبو إن أولئك الذين يواصلون استخدام جزيرة الفصح كدراسة حالة للتدهور والانهيار يحتاجون إلى النظر في الأدلة التجريبية. “النتائج التي ننتجها تستمر في دعم فرضيتنا القائلة بأن الجزيرة لم… [had] يقول: “عدد هائل من السكان يستهلك موارده بشكل مفرط”. “بشكل عام، لا نرى دليلاً في السجل الأثري على انهيار عدد السكان قبل وصول الأوروبيين”.

بدلًا من ذلك، هناك وزن متزايد وراء الاقتراح القائل بأن سكان الجزر قاموا بتحويل بيئتهم بطرق سمحت لهم بالعيش بشكل مستدام لأجيال، كما يقول ليبو. “لقد مكنت أعداد السكان الصغيرة وأنماط الاستيطان المتفرقة والمنخفضة الكثافة المجتمعات من إنتاج ما يكفي من الغذاء بشكل موثوق لأكثر من 500 عام حتى وصول الأوروبيين.”

يقول ديل إف سيمبسون من جامعة إلينوي إن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتقييم ما إذا كانت دقة ودقة الحسابات النموذجية المستخدمة في البحث تتناسب مع السجل الأثري.

“عموما هذا [study] يسلط الضوء على أنه على الرغم من أن رابا نوي [people] غالبًا ما يتم تصويرها على أنها ثقافة منهارة تحدها المنافسة الاجتماعية والسياسية والإفراط في الاستغلال البيئي والإفراط في إنتاج الصخور الصخرية، سيكون من الأفضل للمناقشة أن تعترف بأن رابا نوي هي ثقافة جزيرة بولينيزية للتكيف والبقاء ازدهرت على مدى ألف عام تقريبًا. يقول سيمبسون.