البطريق المنقرض الرائع كان واحدًا من أصغر البطريق من نوعه الذي يمشي على الأرض ، تكشف أحافير جمجمة صغيرة
اكتشف العلماء بقايا توأم لواحد من أصغر أنواع البطاريق المنقرضة التي تم العثور عليها على الإطلاق ، والتي تجولت حول نيوزيلندا منذ حوالي 3 ملايين سنة.
اكتشف الباحثون جماجمتين متحجرات تنتمي إلى الأنواع المكتشفة حديثًا ، واسمهما بطريق ويلسون الصغير (يوديبتولا ويلسوناي) ، في منطقة تاراناكي الجنوبية بالجزيرة الشمالية بالبلاد. يتشابه شكل الجماجم ، التي تخص شخصًا بالغًا وحدثًا ، بشكل ملحوظ من حيث الحجم والشكل مع طيور البطريق الصغيرة (يوديبتولا طفيفة) ، والتي لا تزال موجودة حتى اليوم وهي أصغر أنواع البطريق الحية.
نظرًا لنقص العظام ، فإن الباحثين غير متأكدين تمامًا من مدى صغر حجم الطيور المنقرضة ، لكن البطاريق الصغيرة الحية تنمو عادةً إلى أقصى حجم يبلغ حوالي 13.5 بوصة (35 سم) ويزن حوالي 2 رطل (0.9 كيلوجرام).
E. wilsonae تم وصفه في دراسة نشرت في 21 يونيو في مجلة علم الحفريات.
اليوم ، تعيش طيور البطريق الصغيرة وأنواعها الأربعة في جميع أنحاء نيوزيلندا والبر الرئيسي لأستراليا وتسمانيا ، لكن الخبراء غير متأكدين من المكان الذي نشأت فيه. وكتب باحثون في دورية أ إفادة.
متعلق ب: يكتشف الأطفال الهيكل العظمي الأحفوري لبطريق عملاق في نيوزيلندا
حقيقة أن سلالة البطريق الصغير ظلت دون تغيير نسبيًا لفترة طويلة هي أيضًا شهادة على مرونتها التطورية ، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة دانيال توماسقال عالم الحيوان بجامعة ماسي بنيوزيلندا في البيان. وقال: “لقد تغير المناخ كثيرًا خلال هذا الوقت وكان هذا النسب قويًا في مواجهة تلك التغييرات”.
كتب الباحثون أن هذا الاكتشاف يمكن أن يساعد العلماء على سد الفجوات في تاريخ هذا النظام البيئي وتقديم نظرة ثاقبة للأنواع المنقرضة والحيّة الأخرى من الدولة.
تم إدراج طيور البطريق الصغيرة حاليًا على أنها “أقل اهتمام” من قبل القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) ، مما يعني أن لديها أعدادًا كبيرة ومستقرة من السكان. ومع ذلك ، فقد واجه بعض السكان مشاكل خطيرة في السنوات الأخيرة.
في يونيو 2022 ، أكثر من 500 من طيور البطريق الصغيرة جرفتها المياه في ظروف غامضة ميتة على شواطئ نيوزيلندا. تزن بعض الطيور النافقة أقل من نصف وزن البطريق الصغير النموذجي. يعتقد الباحثون أنهم لم يأكلوا ما يكفي لأن ارتفاع درجات حرارة سطح المحيط – مدفوعًا بتغير المناخ – دفع فرائسهم بعيدًا عن متناول طيور البطريق الصغيرة.
وفي عام 2020 ، أ تم القضاء على مستعمرة بأكملها من حوالي 6000 من طيور البطريق الصغيرة عندما حاول دعاة الحفاظ على البيئة إعادة تقديم شياطين تسمانيا (Sarcophilus harrisii) إلى جزيرة صغيرة قبالة ساحل تسمانيا.
E. wilsonae ليس البطريق المنقرض الوحيد ذو الحجم المثير للاهتمام الذي تم اكتشافه مؤخرًا: نفس فريق البحث الذي اكتشف الطائر الصغير اكتشف أيضًا مؤخرًا أكبر بطريق يسير على هذا الكوكب. في فبراير ، كشفوا كوميمانو فورديسي، الذي يعود تاريخه إلى حوالي 59.5 مليون سنة ووزنه 340 رطلاً (154 كجم) ، وهو أثقل بحوالي 170 مرة من E. wilsonae.
