يمكن لأعمدة التلوث الصادرة عن المصانع الكبرى أن تتسبب في تساقط الثلوج

كشفت صور الأقمار الصناعية أن أعمدة التلوث الصادرة عن المصانع الكبيرة يمكن أن تؤدي إلى تساقط الثلوج وترك ثقوب في السحب تمتد على مساحات واسعة.

من المعروف منذ زمن طويل أن جزيئات صغيرة من الملوثات مثل السخام، والمعروفة باسم تلوث الهباء الجوي، يمكن أن تؤثر على السحب بعدة طرق. يمكن أن يتكثف بخار الماء على جزيئات الملوثات، مما يؤدي إلى تكوين السحب، كما يمكن للملوثات أيضًا تغيير خصائص السحب الموجودة.

أثناء دراسة هذه التأثيرات، لاحظ فيلي تول من جامعة تارتو في إستونيا أنه كانت هناك أحيانًا ثقوب في السحب في اتجاه الريح لمصادر التلوث الرئيسية. وقد قام هو وزملاؤه الآن بتحليل آلاف صور الأقمار الصناعية لأمريكا الشمالية وأوراسيا ووجدوا 67 مكانًا يمكن رؤية هذا التأثير فيها، خلال الظروف الجوية الصحيحة.

وأكد رادار الطقس أن هذه الأحداث تسببت في تساقط الثلوج. وفي أكبر حالة وجدها الفريق، تساقط ما يصل إلى 15 ملم من الثلوج على مساحة 2200 كيلومتر مربع (850 ميلًا مربعًا).

ويحدث هذا لأن جزيئات الملوثات تتسبب في تجميد قطرات الماء شديدة البرودة في السحب حولها، مما يؤدي إلى إنتاج بلورات ثلجية تنمو لتصبح رقاقات ثلج، كما يقول تول. “وإذا كان لدينا ماء يخرج من السحابة على شكل ثلج، فسينتهي بنا الأمر بعدد أقل من السحب.”

في غياب أي جزيئات، يمكن أن تظل قطرات الماء في السحب سائلة حتى عندما يكون الهواء باردًا حتى -40 درجة مئوية (-40 درجة فهرنهايت).

مصادر التلوث الـ 67 التي وجدها الفريق هي في الغالب مصافي النفط ومصانع إنتاج المعادن أو الأسمنت أو الأسمدة. ولكن من المثير للدهشة أن الباحثين لاحظوا أحيانًا تأثيرًا مشابهًا بالقرب من أربع محطات للطاقة النووية لا تنتج أي انبعاثات من الهباء الجوي.

قد يكون هذا بسبب أن الهواء الدافئ المتصاعد من محطات الطاقة هذه يرفع تلوث الهباء الجوي من أماكن أخرى، لكن الفريق لم يؤكد ذلك. يقول تول: «ليس لدينا تفسير محدد لذلك».

من الناحية النظرية، يمكن استخدام تأثير الهباء الجوي لتحفيز تساقط الثلوج عمدًا، لكنه لن ينجح إلا في حالة وجود سحب من قطرات الماء السائل شديدة البرودة بالفعل، كما يقول تول.