قد تكون زرافات الماساي المهددة بالانقراض تتزوج نفسها حتى تنقرض
الماساي الزرافات مهددة بالانقراض، وقد انخفضت أعدادهم إلى النصف تقريبًا في الثلاثين عامًا الماضية بسبب الصيد وفقدان الموائل. كشفت دراسة حديثة أن هذه الحيوانات الشاهقة قد تواجه تهديدًا جديدًا لمستقبلها – زواج الأقارب.
وجد الباحثون أن ماساي الزرافات (الزرافة camelopardalis tippelskirchi) – نوع فرعي موطنه كينيا وتنزانيا – ينقسم إلى مجموعتين منفصلتين لم تتكاثر مع بعضها البعض منذ آلاف السنين. تؤكد هذه النتائج الجديدة على الخطر المحتمل على هذه الزرافات من زواج الأقارب وتشير إلى أن دعاة حماية البيئة قد يحتاجون إلى إيجاد طرق جديدة للمساعدة في معالجة تدهور الزرافات.
“خمسون عامًا من الآن ، هل سيكون هناك زرافات الماساي؟ لا أعرف. أعتقد أنه اقتراح بنسبة 50/50 ،” دوغلاس كافينر، عالِم الوراثة في ولاية بنسلفانيا ومؤلف الورقة البحثية الأخيرة ، قال لـ Live Science. نشر هو وزملاؤه النتائج التي توصلوا إليها في 12 يونيو في مجلة Ecology and Evolution.
ينقسم موطن زرافة الماساي إلى قسمين على الحافة الغربية لصدع شرق إفريقيا – وهي ميزة تكتونية ضخمة تمتد من الأردن إلى موزمبيق – حيث تلتقي السافانا المسطحة حول منتزه تارانجير الوطني بالمنحدرات شبه العمودية التي تصل إلى مناطق الارتفاعات العالية التي هي موطن المحميات المشهورة عالميًا مثل سيرينجيتي ونجورونجورو.
متعلق ب: إن جنس الزرافة أغرب مما كنا نظن ، وهو ينطوي على التبول
قال كافينر إن الزرافات “متسلقة فقيرة حقًا” ، لذلك اعتقد أن زرافات الماساي على جانبي هذه المنحدرات ربما لا تعبر وتتزاوج مع بعضها البعض. لمعرفة ذلك ، جمع هو وزملاؤه مادة وراثية من الزرافات على جانبي المنحدرات ، والتي قاموا بتحليلها لمعرفة ما إذا كانت الزرافات تتزاوج.
أظهرت النتائج أنها لم تكن كذلك. اكتشفوا أن أنثى الزرافات الماساي لم تعبر المنحدرات لتتكاثر منذ أكثر من 250 ألف عام. الزرافات الذكور – التي تتجول عمومًا بعيدًا عن المنزل – ربما تكون قد عبرت في مرحلة ما في تلك الفترة الزمنية ، لكن لا يبدو أنها قد تكاثرت عبر خطوط الجرف في بضعة آلاف من السنين الماضية أيضًا.
يقسم هذا الاكتشاف بشكل أساسي سكان زرافة الماساي إلى النصف ويزيد من مخاطر الحفاظ على الزرافة على جانبي منحدرات الوادي المتصدع.
وقال كافينر “إنه يضاعف الموقف فقط من حيث التهديدات بالانقراض”.
وجد فريق البحث أيضًا أن زرافات الماساي أظهرت درجة عالية من زواج الأقارب. يمكن أن يصبح زواج الأقارب أكثر شيوعًا عندما يصبح عدد السكان صغيرًا جدًا أو معزولًا – وإذا ترك دون رادع ، يمكن أن يؤدي إلى ما يسميه علماء الأحياء “اكتئاب زواج الأقارب” ، حيث يصبح السكان أقل صحة بمرور الوقت بسبب المضاعفات الجينية.
بعض العلماء لقد تكهنوا أن آخر الماموث الصوفي الباقي على قيد الحياة انقرض بسبب اكتئاب زواج الأقارب ، بعد عزله في جزيرة رانجل في شمال روسيا.
في السياق الحديث ، قد يحدث زواج الأقارب عندما تكون مجموعات الحيوانات معزولة عن طريق التوسع في التنمية البشرية ، وقد شهد موطن زرافة الماساي على الجانب الشرقي من المنحدرات طفرة تنموية هائلة في العقود الأخيرة ، حيث توسعت الطرق والمزارع والبلدات بسرعة حول البحيرة المتنزهات الوطنية مانيارا وتارانجير ، وفقًا للباحثين.
ومع ذلك ، وجدت الدراسة أن زواج الأقارب يبدو أسوأ في الزرافات على الجانب الغربي من المنحدرات ، حيث لا يزال الموطن سليمًا بشكل أكبر. وتكهن العلماء بأن هذا قد يكون تأثير مخلفات من وباء الطاعون البقري – وهو مرض يصيب الماشية وغيرها من الحيوانات ذات الظلف الذي أهلك النظم البيئية الأفريقية خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ، وربما كان أسوأ على الجانب الغربي من المنحدرات ، كما أشار كافينر .
تم القضاء على الطاعون البقري نفسه على مستوى العالم لسنوات حتى الآن. وقال كافينر إنه إذا أدى تزايد تجزئة الموائل إلى منع هذه الزرافات من التحرك في جميع أنحاء المناظر الطبيعية والتعرف على زرافات جديدة في المستقبل ، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة مخاطر زواج هذه الزرافات من مزيد من الأقارب.
